Un virus similar al Sars causó 18 muertes

El médico que descubrió un nuevo virus relacionado con el síndrome agudo respiratorio severo (Sars) dijo que podría desencadenar una epidemia en algún momento, pero no necesariamente en su forma virulenta actual.

La nueva variedad de coronavirus (nCoV) descubierta por Ali Mohamed Zaki el año pasado, relacionada a la que causó el brote de Sars) en 2003, ha causado la muerte de al menos 18 personas en Oriente Medio y Europa.

Anteayer, la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que parecía probable que el nuevo virus, que puede causar tos, fiebre y neumonía, pueda ser transmisible entre humanos, pero sólo después de un contacto prolongado y cercano.

Zaki, un virólogo egipcio que identificó el nuevo virus en junio del año pasado en un paciente en el hospital donde trabajaba en Jeddah, Arabia Saudita, indicó en una entrevista telefónica el lunes que nadie más había sido infectado en el hospital hasta el momento.

Más recientemente, hubo una serie de casos en un hospital en Hofuf, en la provincia Oriental de Arabia Saudita, además de un caso de transmisión entre dos pacientes que compartían habitación en un hospital en Francia.

Zaki, que ahora trabaja en la universidad de Ain Shams en El Cairo, dijo que el virus probablemente está mutando.

"Por lo que está ocurriendo, parece que está avanzando paso a paso, haciéndose más fácil de transmitir", dijo a Reuters el descubridor.

Sin embargo, Zaki señaló que los doctores y las autoridades estaban en mejores condiciones para abordar un brote que frente al Sars debido a que el virus nuevo había sido identificado bastante temprano.