Encuentran el mayor tesoro submarino de la historia

Una compañía de exploraciones marinas estadounidense anunció ayer haber encontrado en el océano Atlántico un carguero británico con más de 240 toneladas de plata en su interior. La firma americana Odyssey Marine Explorations se prepara ahora para recuperar el fabuloso botín del SS Gairsoppa, situado cerca de las costas irlandesas.

El barco británico fue hundido en 1941 por el ejército de la Alemania nazi. Los lingotes que transportaba valen hoy unos 150 millones de euros y Odyssey Marine Explorations espera recuperarlos a partir de la próxima primavera. Según la compañía, se trata del mayor tesoro submarino de la historia.

La firma estadounidense pudo localizar el botín del SS Gairsoppa gracias a un aparato teledirigido. Según comunicó la compañía, el carguero británico se encuentra a una profundidad de 4.700 metros. "Hemos terminado la primera fase del proyecto, con la localización y la identificación del buque. Ahora empezaremos a trabajar en la fase de la recuperación", explicó Andrew Craig, responsable de Odyssey Marine Explorations.

Tras una dura batalla legal, el gobierno del Reino Unido concedió en 2010 a la compañía estadounidense la autorización para recuperar en exclusiva la plata del SS Gairsoppa. Odyssey Marine Explorations podrá quedarse con el 80 por ciento del botín, mientras que las autoridades británicas se quedarán con el restante 20 restante.

El pasado miércoles, un tribunal de apelaciones de EEUU ratificó que la empresa de exploraciones marinas tiene que devolver a España medio millón de monedas de oro y plata que recuperó del fondo del mar. Se trata del tesoro -hallado en 2007- que transportaba la fragata Nuestra Señora de las Mercedes, hundida en 1804 frente a las costas del Algarve (Portugal) tras un combate con un buque inglés. "Completamos la primera fase del proyecto: localización e identificación del yacimiento submarino, y ahora trabajamos duro para planear la fase de recuperación", explicó Mark Gordon, presidente de Odyssey.

Gordon detalló que "teniendo en cuenta la orientación y las condiciones del naufragio", la compañía está "muy segura" de que la operación de rescate planeada es "la más adecuada para lograr la recuperación de este cargamento de plata".

"Tras analizar la información conocida e investigar sobre el Gairsoppa y su último viaje, y después de mucho esfuerzo para estudiar el naufragio y registrar cada elemento, nuestro equipo de expertos fue capaz de identificar positivamente el sitio en el que se encontraba el Gairsoppa", explicó.

Detalló que "aunque los registros indicaban que los botes salvavidas se pusieron en marcha antes de que el barco se hundiera, por desgracia la mayor parte de la tripulación no sobrevivió".

"Con el hallazgo de este pecio y el relato de la historia de su pérdida rendimos homenaje a los valientes marinos mercantes que perdieron la vida", añadió Gordon.

Firma cuestionada.Odyssey tiene un conflicto abierto con España, que ha conseguido que un juez de Florida le inste a recuperar un tesoro valorado en 500 millones de dólares, que fue hallado por la firma en 2007 en el fondo marino.

El tesoro, de 17 toneladas de monedas, la mayoría de plata, llevan la efigie del rey español Carlos IV y fueron acuñadas en Lima en 1796. La firma pesentó el recurso en diciembre de 2009 y el juez de Tampa (costa oeste de Florida) falló favor de los intereses de España, a pesar de que el botín había sido tomado en colonias en América.