"Lionel Messi es la maravilla del mundo. y que salió de la escuela de fútbol de Newell's, cuna de cracks al mundo". Atilio Lai no sólo fue uno de los coordinadores del fútbol de la escuela de fútbol de Malvinas, sino uno de los fundadores de la misma -junto a José Vivas- y del predio de Bella Vista. Con décadas de trabajo en las inferiores, no sólo vio crecer al mejor jugador del mundo sino que en su estadía pasaron pibes que se transformaron en verdaderas figuras del fútbol mundial. Otra de ellas además del "10" es Lionel Scaloni, el entrenador de la selección argentina y campeón del mundo.
"Esto hay que grabarlo: Newell's es la cuna de cracks al mundo", simplificó Atlio -en la puerta del predio de Bella Vista- con sus ocho décadas a cuesta y que tuvo un amplio recorrido dentro de la formación de futbolistas, además de acumular decenas de historias. "A Lionel lo trajo de pibe Jorge (N de.R: la entrevista fue hecha antes del fallecimiento del papá de Lionel), un gran tipo, y venía de la mano de la madre, Celia. A veces lo traía José Roccuzzo -el papá de Antonella-, que acompañaba a su sobrino. Por supuesto que cuando lo vi con la pelota me impresionó enseguida".
"Me habían nombrado coordinador de la escuela de fútbol y tuve el orgullo de tenerlo. De estar toda su carrera en Newell's", resaltó Atilio en la charla para el ciclo "Historias en juego" de La Capital y que en su época de juventud, con 15 años, jugaba en la Lepra hasta que un DT le dijo: "Pibe, para jugar los domingos a la mañana no hay que salir de joda los sábados".
-Hablando de potrero, entre ese recorrido que vos tuviste y que viste muchos jugadores, además de Messi también se hablaba mucho del Billy Rodas y se decía que hasta era mejor que Lionel.
-Sí. Billy tenía una gran gran técnica, pero su problema era la disciplina. Llamémoslo de esa manera para no herir susceptibilidades, ja. Era un poco indisciplinado, pero muy técnico. Una facilidad con las dos piernas por los perfiles, un manejo de la pelota extraordinario. Recuerdo a una señora, Diana Navarro, quien lo ayudó muchísimo y no sé cuántas cosas le ha pagado y trató de encauzarlo. El resultado está a la vista.
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-En tu recorrido hay un nombre que no se puede escapar por toda la trascendencia que tuvo desde que asumió el mando de la selección nacional.
-Lionel Scaloni, un fenómeno de descubrimiento. También vino a Malvinas con el papá, Chiche, y su mamá, Lali. Éramos muy amigos, incluso de la familia. Scaloni hizo su carrera en la escuela de fútbol junto a su hermano Mauro, el más grande, pero la técnica de uno superaba al otro. Después pasó por las divisiones inferiores, donde también tuve la suerte de tenerlo. Con el papá a veces discutíamos porque era de un temperamento muy duro, muy fuerte. Gran persona, pero con fuerte temperamento, ja. Para un cumpleaños mío me regaló una vaquillona y media y los asadores.
-¿Tuviste la chance de ver a Scaloni?
-A Lionel no lo vi más, ni lo quiero incomodar cuando está en Pujato. Lo mismo me pasa con Messi. Va mucha gente a la puerta del country, estoy grande para eso, ja.
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-Viste que en esta ciudad siempre existió la puja entre Central y Newell's y por ahí cuando se mencionan a algunos jugadores se dice "este jugó en las inferiores del Canalla, aquel en la Lepra".
-Claro, en mi época de juventud han jugado los Killer, Sergio Apolo Robles y otros tantos más. Pero hay casos puntuales porque a mí me gustaba ir a ver y traer jugadores. Lo traje a Diego Mateo y a Raúl Damiani, pero en la 74 me faltaban algunos. Empecé a mirar partidos y encontré un zurdo que jugaba muy bien y hacía goles. No era tan exquisito, pero si muy aguerrido: era un tal Kily González.
-¿Cómo se dio eso?
-Fui a hablar con los padres. La casa estaba embanderada de Central, pero le dije a la mamá: "Mire, en este momento la escuela de fútbol de Newell's está muy bien y tenemos lo mejorcito de la zona. Y para un hijo lo que quiere es la mejor escuela, por eso no me puede prohibir que lo tenga en Newell's". La convencí a la madre. El padre mucho no quería, pero la mamá dio el okey. Con mi Peugeot 504 celeste lo iba a buscar. Al otro que traje es a Daniel Quintero, que
después debutó en la primera en Central. Pero nadie se tiene que ofender en Rosario de esto porque hay que ser un poquito más racionales y pensar que es un deporte, no un fanatismo tonto.
Lionel Messi en El Trébol. El jugador oriundo del barrio La Bajada es el cuarto de abajo, aquí en la categoría 1987 de Newell's
-Muchas veces en las inferiores se descartan a algunos chicos que después triunfan en otro club. Uno de ellos fue Nicolás Burdisso.
-Exacto. Nicolás estuvo en la pensión, había poca capacidad y muchos pagaban para poder estar ahí. El papá y la mamá, quienes eran de Altos de Chipión (Córdoba), me dijeron: "No nos alcanza el sueldo para pagar". Hablé, pero al final quedó libre y se fue a Boca.
-¿Por qué no salen tantos jugadores como antes?
-El técnico que quiere lo mejor para su club tiene que molestarse. Lo hice siempre y sin cobrar porque trabajé ad honórem. Eso me enorgullece. Algunos técnicos que se reciben quieren ganar plata y está bien, pero tienen que capacitarse y salir a buscar futbolistas para traerlos al club.
-¿Creés que Messi va a venir a Newell's?
-Quiero que venga como cualquier hincha. Lo debe estar pensando y evaluando con su familia, pero es una decisión muy personal. Yo creo que va a venir. Algo me dice que eso va a pasar.
¿Un Loco suelto en Newell's?
-¿Y ese "algo" qué te dice sobre Marcelo Bielsa?
-Marcelo se tomó un descanso después de su paso por la selección de Uruguay. Estoy esperando que venga y me encantaría charlar algunas cosas para que Newell's vuelva a ser el de los 80 y los 90. Si llega a darse hay que darle la llave del club. En algún momento va a venir.
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-¿Cuál fue el jugador que más te deslumbró además de Messi?
-Te puedo nombrar a Jorge Valdano. Otro que vi mucho y me gustó es Batistuta, quien un día me dijo: "Profe, quiero ser como Balbo". Le decíamos el Gordo y le contesté: "Vas a llegar, vos seguí que vas a llegar". Tengo 81 años y hay muchos nombres que vi. Maxi Rodríguez, Lucas Bernardi, Sebastián Domínguez, Mauro Formica, un jugadorazo.
