Miami/La Habana.- El huracán Gustav disminuyó hoy la fuerza de sus vientos a 195 kilómetros por hora, categoría tres en la escala Saffir-Simpson, de un máximo de cinco, mientras en la sureña ciudad estadounidense de Nueva Orleans aceleran la evacuación obligatoria de 470.000 residentes y turistas.
Tras su devastador paso por el archipiélago cubano, el centro de Gustav se localizaba a las 11 (hora argentina) en los 25,3 grados de latitud norte y los 86,6 grados de longitud oeste, 520 kilómetros al sureste de la desembocadura del río Mississippi, en la parte norte del Golfo de México.
Según los especialistas del Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos, aunque Gustav perdió ligeramente en intensidad al atravesar territorio cubano, durante su paso por las aguas del golfo alcanzará nuevamente la categoría 4 (vientos superiores a 210 kilómetros por hora) antes de impactar mañana en un punto entre High Island, en Texas, y Cameron, Louisiana.
En Nueva Orleans hoy se inició la evacuación obligatoria de los 470.000 habitantes y residentes de la ciudad, tres años después de que Katrina provocara un total de 1.800 víctimas mortales.
Aún frescos en la memoria el desolador recuerdo de Katrina, decenas de miles de personas se alejaban hoy en coche de la zona de peligro, mientras otros acudían a los puntos de reunión, desde donde saldrán de la ciudad en ómnibus o trenes. En las calles había un tráfico intenso, pero por el momento no se produjeron grandes atascos ni otros problemas.
Miles de personas dejaron la ciudad en los últimos tres días, pero esta mañana permanecían en Nueva Orleans unos 250.000 habitantes, según comunicaron las autoridades.
“Este es el huracán del siglo”, declaró Ray Nagin, alcalde de Nueva Orleans, al ordenar la evacuación forzosa de los residentes en la ciudad, aunque los meteorólogos aún no saben si el fenómeno realmente impactará en esa ciudad.
Cuba empieza la recuperación
En Cuba comenzó la evaluación de los daños que produjo el poderoso fenómeno tropical, que no dejó víctimas mortales, pero causó cuantiosas pérdidas materiales.
Gustav atravesó ayer, con categoría cuatro y vientos sostenidos de 220 kilómetros por hora, las regiones más occidentales de Isla de la Juventud y Pinar del Río, en un recorrido de nueve horas que dejó “récords históricos” como el registro de rachas de hasta 340 kilómetros por hora, según reportó la radio cubana.
El Centro Provincial de Meteorología de Pinar del Río calificó a Gustav como “uno de los más violentos” que recuerda el occidente de la isla. En esta provincia ya se iniciaron las tareas de recuperación y evaluación de daños que, según primeros informes, afectaron sobre todo a las plantaciones de plátano.
Más de 150.000 personas habían sido evacuadas de este territorio, donde según las autoridades locales se vivieron “momentos muy tensos” aunque sin víctimas mortales.
La Isla de la Juventud, el punto por donde el ojo de Gustav entró ayer a territorio cubano, reportaba hoy también un “ambiente desolador”, con una primera evaluación de viviendas sin techo, árboles y postes de electricidad y teléfono caídos, aunque también sin muertes.
En La Habana mientras tanto, más de 93.000 evacuados a causa del fenómeno meteorológico, que también afectó fuertemente la capital cubana, empezarán a retornar a sus casas a lo largo del día, decretaron las autoridades.
El transporte urbano fue restablecido en horas de la mañana, mientras comenzaba la reparación de las afectaciones del tendido eléctrico y las comunicaciones, seriamente afectadas por el huracán.
Gustav se aleja en dirección noreste, pero el Instituto de Meteorología de Cuba advirtió de que durante la jornada se mantendrán las lluvias y las inundaciones costeras, que la víspera llegaron hasta seis kilómetros tierra adentro en algunos puntos. (DPA)
Por Lucas Ameriso
Por Nicolás Maggi