El Curiosity, el robot que revolucionó la comprensión que tenía la humanidad acerca de Marte, permitió construir una espectacular imagen interactiva del planeta rojo que muestra hasta sus mínimos detalles y permite hacer un verdadero viaje virtual a él.
La foto la difundió ayer la agencia espacial y es una "postal cósmica" de 360 grados que permite dar un giro completo y realizar un "zoom" para inspeccionar cada piedra que rodea al vehículo de la agencia estadounidense.
La imagen está publicada en el sitio oficial de la Nasa en internet: http://mars.nasa.gov , donde se ofrecen distintas perspectivas para apreciarla: vista cilíndrica o panorámica y color crudo o balanceado.
El Curiosity captó las postales en el lugar donde recogió sus primeras muestras de polvo marciano, bautizado como "Rocknest" (nido de piedras), y permite también ver el llamado Monte Sharp en el horizonte.
"Da la sensación de estar allí y realmente muestra el poderío de las cámaras del Curiosity", declaró el técnico responsable de este proyecto, Bob Deen, del laboratorio de propulsión a chorro de la agencia, instalada en Pasadena (California).
"Podés ver todo el contexto y también acercarte a apreciar cada pequeño detalle", agregó.
Estos pequeños detalles incluyen las piedras, el monte Sharp al fondo y las huellas del robot sobre el suelo marciano.
El equipo de Deen ensambló el mosaico de imágenes utilizando tres cámaras diferentes del Curiosity (denominadas "Mast Camera", "Mastcam" y "Navigation").
Las fotografías se tomaron entre el 5 de octubre y el 16 de noviembre de 2012.
El enorme mosaico cose casi 900 fotografías que el rover captó durante la exploración del cráter Gale, explicaron los funcionarios de la Nasa.
La imagen de 1.300 millones de píxeles permite a los espectadores parar, rotar, acercar e investigar parte del planeta rojo.
"Le da un sentido de lugar sorprendente y realmente muestra las capacidades de la cámara", acotó Deen.
La nueva imagen es la primera vista de la Nasa producida a partir de la superficie de Marte, dijeron las autoridades.
Es una escena de círculo completo centrada en el "Rocknest", donde el Curiosity, además, reunió su primera cucharada de suelo de arena para su análisis.
El Curiosity aterrizó el 5 de agosto de 2012, dando inicio a una misión de superficie programada en principio para un período de dos años. El propósito inicial que tenía era evaluar el potencial que tuvo en pasado y en el presente de albergar vida de microbios.
Además de sus 17 cámaras, el robot también lleva 10 instrumentos científicos diferentes para facilitar toda su búsqueda.
Misión casi cumplida. El robot de seis ruedas ya ha comprobado en Marte fenómenos que estaban ajenos a su objetivo principal.
Científicos de la misión anunciaron en marzo que un lugar cerca del sitio de aterrizaje, llamado "Yellowknife Bay", fue realmente habitable hace mucho tiempo.
Las estribaciones del monte Sharp, que se encuentran a unos ocho kilómetros de "Yellowknife Bay" en línea recta, han sido durante mucho tiempo el objetivo final del Curiosity.
Los científicos de la misión quieren leer la historia de la evolución de las condiciones ambientales de Marte como si fuera un libro.
El Curiosity, cuando finalice las actividades cerca del lugar de aterrizaje, debería estar listo para iniciar el largo viaje hasta el monte Sharp. Lo haría en los próximos días, según han dicho los miembros del equipo, una vez que termine de enfocarse en la geología del planeta en el Crater Gale, una zona donde ya comprobó que en el pasado existieron las condiciones necesarias para la vida.
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