India lanzó con éxito una sonda de bajo costo con destino a Marte

Un cohete indio que transporta una sonda hacia Marte despegó exitosamente ayer desde el sur de India, país que espera convertirse en la primera nación asiática en llegar al planeta rojo gracias a una tecnología de bajo costo.

"Ha despegado", anunció un comentarista en la televisión pública, cuando el cohete rojo y negro abandonaba la plataforma de lanzamiento en Sriharikota, en la bahía de Bengala, a unos 80 kilómetros al noreste de Chennai (Madrás), en el sur del país.

El cohete de 350 toneladas transporta una sonda de 1,3 tonelada, el Mars Orbiter, que tardará en torno a un año en llegar al planeta rojo, situada a más de 200 millones de kilómetros de la Tierra. La sonda entró en órbita alrededor de la Tierra menos de una hora después del despegue, indicó la agencia espacial india.

Decenas de científicos seguían su trayectoria desde la sala de control, testigos de uno de los mayores proyectos espaciales indios desde el inicio del programa en 1963.

India aspira a inscribirse en la historia de la exploración interplanetaria como primer país de Asia que llega a Marte.

El primer ministro, Manmohan Singh, anunció la misión hace 15 meses, poco después del fracaso de una misión china, en la que la sonda rusa que transportaba al satélite chino Yinghuo-1 nunca tomó su trayectoria hacia Marte.

Concebida y construida en un tiempo récord, y con un presupuesto reducido, la sonda está provista de captores destinados a medir la presencia de metano en la atmósfera de Marte, lo cual acreditaría la hipótesis de una forma de vida primitiva en dicho planeta.

A su llegada al planeta en 2012, el robot Curiosity de la Nasa, una especie de pequeño vehículo todo terreno dotado de diez instrumentos, no detectó metano (un gas que a menudo señala actividad biológica), según un estudio publicado en septiembre.

En 2008, una sonda india permitió descubrir la existencia de agua en la Luna, 39 años después de la hazaña de Neil Armstrong, el primer peatón lunar.