Extracción de corales hunde islotes del Indico

Dos pequeñas islas situadas en la primera reserva marina de la biosfera en el sur de Asia se han hundido en el mar, principalmente como resultado de la minería de los arrecifes de coral, según los expertos.

Los islotes se encontraban en un grupo en el golfo de Mannar, entre India y Sri Lanka. Se considera que esta región del Indo-Pacífico contiene algunos de recursos biológicos marinos más ricos del mundo.

El grupo de 21 islas e islotes están protegidos como parte del parque nacional marino Golfo de Mannar, de unos 560 kilómetros cuadrados.

"Los pescadores toman en forma indiscriminada e ilegal inestimables arrecifes de coral de alrededor de los islotes de Poomarichan y Villanguchalli durante muchas décadas", dijo a la BBC Balaji, jefe de conservación de los bosques y la fauna de esa región del estado Tamil Nadu, en India.

"La ausencia de reglamentos antes de 2002 propició la minería ilegal de los arrecifes de coral, que llegó a su fin cuando se promulgaron leyes de protección del ambiente", explicó Balaji.

Según el especialista, el aumento del nivel del mar como consecuencia del calentamiento global fue también un factor que influyó en la sumersión de las islas. Pero este criterio fue relativizado por Simon Holgate, del Laboratorio Oceanográfico Proudman en Liverpool, Reino Unido. Dijo que según las observaciones el nivel del mar en la región ha ido en aumento más lento que la media mundial.

"A pesar de que estos islotes se encontraban sólo de 3 a 5 metros sobre el nivel del mar, su desaparición es un llamado de alerta sobre el peligro que corren muchas islas más pequeñas en el largo plazo", explica Balaji, quien también es director de la Fundación Reserva de la Biosfera para el Golfo de Mannar.

El golfo de Mannar fue elegido como reserva de la biosfera por el gobierno de India en 1989, debido a su singularidad biológica y ecológica. La mayoría de las 21 islas están deshabitadas, y los corales son extraídos para su uso en la construcción.

Es depósito de 3.600 especies de flora y fauna marina. Pero más de 300 mil pescadores dependen de él para subsistir. Además, el golfo es hogar de 117 especies de corales de 37 géneros y de 13 de las 14 especies de pastos marinos en los mares de India.