"Priscilla": un film que muestra los claroscuros de Elvis Presley

En sus 25 años haciendo cine, Sofia Coppola siempre ha encontrado la poesía detrás de los titulares, la banalidad en el glamour, el alma en lo superficial. Sus retratos líricos y de ensueño de la cultura femenina y las jaulas doradas la han llevado al Versalles del siglo XVIII, al Michigan suburbano de la década de 1970, al sur de la década de 1860, a Calabasas de la década de 2000 y al Tokio, West Hollywood y Manhattan de la actualidad.

En las memorias de Priscilla Presley de 1985, “Elvis and Me”, Coppola vio algo glamoroso y salvaje, algo que brindaría una oportunidad para realizar películas hermosas en un escenario que aún tenía que explorar: el mundo de la realeza del rock estadounidense de los años sesenta. Pero incluso ella se sorprendió un poco al encontrar en esta historia totalmente irrelevante algo, bueno, identificable: una mujer joven, aislada, descubriendo quién es, a la sombra de un hombre poderoso.

“Priscilla”, que el jueves llega a los cines argentinos, surgió de una decepción: la ambiciosa adaptación de Coppola de “Custom of the Country”, de Edith Wharton, se había desmoronado, y una amiga la animó a sumergirse en otra cosa. “Priscilla no buscaba hacer una película a partir de su historia”, dijo Coppola a The Associated Press en una entrevista reciente. “Pero ella dijo que como le gustaban mis películas, me dejaría hacerlo”.

Hacer una película sobre (y para) alguien que la va a ver fue un desafío único. Quería hacer justicia al tema, manteniendo su expresión creativa. Pero la tensión funcionó: “Priscilla” le ha valido a Coppola algunas de sus mejores críticas desde “Perdidos en Tokio” y ya le valió a su estrella, Cailee Spaeny, el premio a la mejor actriz del Festival de Cine de Venecia.

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“Priscilla” es una especie de culminación de todas sus experiencias anteriores, tanto temática como práctica. Coppola aprendió hace algún tiempo que para tener la verdadera libertad creativa que anhelaba, tendría que ser creativa de otras maneras, principalmente con presupuestos y plazos. Para “Priscilla”, tuvo sólo 30 días para rodar una historia que lleva a su heroína de Alemania a Graceland, con desvíos por Las Vegas, Los Angeles y Palm Springs, y cubre más de una década de una vida opulenta y bien documentada, con muchos, muchos disfraces. “Es un gran momento”, dijo Coppola. “Nuestro presupuesto era bastante pequeño para lo que intentábamos lograr”, agregó.

Sobre todo, Coppola quería que todo pareciera “lo suficientemente grande para su historia”. Esto implicaría muchas “soluciones creativas” con su equipo cinematográfico de confianza, incluido el director de fotografía Philippe Le Sourd, la diseñadora de producción Tamara Deverell y la diseñadora de vestuario Stacey Battat.

Filmaron digitalmente en lugar de película. Para ahorrar algo de dinero en vestuario sin comprometer la calidad, contaron con la ayuda de casas de moda de alto perfil: Chanel hizo el vestido de novia mientras que Valentino se encargó de las prendas de punto y los trajes de Elvis. Tomaron prestadas algunas secciones de un programa de Netflix recién terminado en un escenario vecino que Deverell luego reutilizó para una suite en Las Vegas. Usaron plataformas para engañar la diferencia de altura entre Spaeny y Jacob Elordi y colocarlos juntos en el encuadre. Y grabaron escenas fuera de orden: algunos días, Spaeny era Priscilla adolescente por la mañana y Priscilla adulta y embarazada después del almuerzo.

Y después de muchos años de filmar en exteriores (entre ellos Versalles, el Park Hyatt Tokyo, Bemelmans y el Chateau Marmont) para “Priscilla”, Coppola tuvo que construir decorados y “encontrar Graceland en Toronto”. La sala de estar de Graceland incluso se construyó a escala, aunque el techo se hizo más alto para su Elvis. “Realmente estaban construyendo todo allí y fue muy divertido trabajar en un set, casi como un antiguo estudio de Hollywood, donde el departamento de vestuario estaba al lado de la utilería y el departamento de arte estaba construyendo las puertas de Graceland”, dijo. “Es una especie de magia cinematográfica”.

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Sofia Coppola, Priscilla Presley, Cailee Spaeny y Jacob Elordi en el festival de cine de Venecia, donde Spaeny ganó el premio a mejor actriz.

El set de Graceland también se convirtió en un lugar especial. Una noche, Coppola y sus hijos se colaron allí y comieron una tarta de cumpleaños en el comedor para celebrar el cumpleaños número 16 de su hija. Cuando terminó la producción, el equipo tomó champán en la sala de estar. “Había algo al hacer esta película que me hizo sentir en mi elemento”, dijo. “Fue un trabajo duro, pero realmente me divertí mucho”.

Ella, Le Sourd y sus actores también pasaron mucho tiempo en el dormitorio de Elvis, filmando en el único lugar donde los personajes realmente podían estar solos. En el libro, Presley escribe que a veces incursionaban en juegos de roles disfrazados y los documentaban con Polaroids. Aunque hay infinitas fotografías y videos de Elvis y Priscilla, esas fotografías han desaparecido, dijo Coppola.

“Me sentí muy afortunada de poder hacerle preguntas durante todo el proceso a Priscilla. Pero con esa escena, tuve que preguntarle, «¿Qué tipo de vestuario?»”, dijo Coppola con una sonrisa. “Estás tratando de entrar, pero sin entrometerte y aun así ser educado. Ella dudó un poco y dijo: «Bueno, ya sabes, como secretaria»”.

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Lisa Marie Presley junto a su madre, Priscilla. La única hija del matrimonio falleció en 2023.

El libro de Presley, que en este momento tiene casi 40 años, revela cosas sobre Elvis que son, en el mejor de los casos, poco halagadoras. Todo el mundo sabe que se conocieron cuando ella tenía 14 años y él 24. Pero su comportamiento controlador y a veces volátil, que dictaba exactamente cómo era ella, qué se le permitía hacer y con quién se le permitía pasar el tiempo, aún podría ser una sorpresa. Por algo, antes del estreno de la película en Venecia, Coppola dijo que no estaba haciendo “Priscilla” para los fans de Elvis. “No quise ser descarada”, dijo. “Me estaban presionando para que dejara de lado cualquier cosa negativa sobre él y estaba siendo firme. Tenía muy claro que quería contar la historia desde el punto de vista de Priscilla y esa era mi prioridad”.