La música de la selva

El Parque das Aves, un centro de rescate y conservación de pájaros ubicado sobre el acceso brasileño a las Cataratas de Iguazú, es uno de los paseos imperdibles de este circuito turístico, por el que pasan cada año más de un millón de turistas de numerosos países.

   Se trata del mayor parque aviario de Latinoamérica, alberga más de 1.300 animales, distribuidos en 150 especies, entre ellas papagayos, tucanes, loros, grullas, faisanes y ñandúes. El predio está emplazado sobre la ruta que une la ciudad de Foz do Iguazú con el parque de las cataratas, a metros del acceso, y en sus 16 hectáreas ofrece al visitante un circuito de 30 sectores divididos en espacios libres y jaulas.

   El recorrido empieza por un pequeño puente sobre un lago artificial repleto de peces, en el que se suceden diversas escenificaciones montadas sobre la selva nativa. Un lago artificial, ocupado por más de 40 ejemplares de flamencos, y un pequeño hábitat de periquitos, dan paso al primer sector temático, el Vivero del Bosque, que representa al área del Parque Nacional Iguazú, donde paujíes, urracas, tordos y tucanes se desplazan por el terreno y las copas de los árboles.

   Pavos y faisanes que transitan libremente dan paso, adelante, al sector Vivero Pantanal, representativo de la llanura inundable más grande del mundo, donde se exhiben guarás, garzas, tucanes, chuñas y otras especies.

   La Guarida de los Reptiles alberga pitones, iguanas, yacarés y hasta una anaconda adulta que se muestra detrás de un grueso vidrio. Una boa constrictora de piel aterciopelada corona este espacio, posando libre para los visitantes bajo la tutela de su cuidador quien, diligentemente, brinda información en portugués y en español.

   Luego de pasar un bufé de alimentos y bebidas típicos de Brasil, se llega al Refugio de las Arpías, el ave de rapiña más poderosa del mundo, de majestuosa postura, fuerza sin igual y en serio riesgo de extinción. "Algunas de las preguntas sobre las arpías que nos hacen son sobre su reproducción y su alimentación", comentó Amarildo Alves, cuidador senior de la entidad a cargo de la especie. Sobre la reproducción, dijo que "gracias al esfuerzo inicial de la Sociedad de Investigación del Manejo y Reproducción de Fauna Silvestre, nació la primera cría en cautiverio en 1999, incubada y alimentada por sus propios padres en lo que fue un hecho inédito en el mundo. A este nacimiento le siguió otro en abril de 2000, lo que generó la implementación de un protocolo de alimentación consistente en alimentarlas sin patrón de horarios fijos", agregó el cuidador.

   Tras pasar junto a grupos de zopilotes y ñandúes, se llega al Paraíso de las Grullas, al Paraíso de las Parabas Amarillas -ave amazónica símbolo de Brasil que lleva los colores de su bandera- y al espacio considerado como la atracción principal del parque: el Aviario de los Guacamayos, gran jaula poblada por varias especies de estas aves y loros.

   Después del Mariposario, del sector de las Serpientes Mansas y del de las lechuzas, llama la atención una jaula que contiene un casal de casuarios originarios de Oceanía, aves consideradas como "las más peligrosas del mundo" por el Libro Guinness de los Récords.

   Casi al cierre del sendero, el sector Guacamayos Mansos es el broche de oro del paseo, con ejemplares que, posados en un brazo permiten lograr una instantánea que seguramente se convertirá en la más gustada de la red social del visitante.

   El Parque das Aves fue inaugurado el 7 de octubre de 1994 por Dennis Croukamp y su esposa Anna, un matrimonio proveniente de Africa conformado por un empresario y una médica veterinaria. Actualmente, Anna dirige el parque ayudada por su hija Carmel y un plantel de casi 180 empleados, compuesto por biólogos, veterinarios, cuidadores, guías y personal administrativo.

   Su principal fuente de ingresos es el turismo que, con un promedio anual de 500 mil visitantes, financia el cuidado y la manutención de las diferentes especies, de las cuales el 50% son animales recuperados del tráfico ilegal.

En lo referente a servicios al turista, el parque cuenta con una completa infraestructura sanitaria, distribuida en tres puestos, y es apto para visitantes con capacidades diferentes, a lo que se adicionan un restaurante y una completa tienda de souvenires.