Por Carlos Durhand
En 2017, Leo anotó tres goles ante los ecuatorianos rumbo al Mundial de Rusia. Estaba en riesgo la clasificación.
Lionel Andrés Messi es el dueño de casi todos los récords en la historia de la selección nacional. Y sus números en las eliminatorias sudamericanas dan mucho de qué hablar. Con su convocatoria para el primer partido camino a la Copa del Mundo de 2026, que se desarrollará en Estados Unidos, Canadá y México, la Pulga, junto al peruano Paolo Guerrero, serán los únicos de nuestro continente en disputar seis veces esta competición.
El rosarino ya tiene 60 partidos de eliminatorias y es el cuarto que más jugó esta competencia, detrás del ecuatoriano Iván Hurtado (72 partidos), el paraguayo Paulo Da Silva (66) y el chileno Claudio Bravo (63). Messi es el máximo goleador argentino de las eliminatorias, con 28 festejos, uno menos que el líder general, el uruguayo Luis Suárez.
El capitán campeón del mundo en Qatar 2022 jugó su primer cotejo en las eliminatorias para el Mundial de Alemania 2006, con José Néstor Pekerman como DT. Fue el 3 de septiembre de 2005, en Asunción, cuando Argentina cayó 1 a 0 ante Paraguay y Messi ingresó a los 80’ por César Delgado. Luego jugó los 90’ ante Perú (1-0) en el Monumental, el 9 de octubre de 2005, y tres días más tarde estuvo en cancha 11’ contra Uruguay (0-1) en Montevideo. En su primera eliminatoria jugó tres partidos sin anotar goles.
Pero ya en las eliminatorias para Sudáfrica 2010 los números fueron bien distintos. Jugó los 18 partidos del torneo (los primeros 10 con Alfio Basile y los últimos 8 con Diego Maradona) y conquistó 4 goles: Venezuela (V) 2-0, Colombia (V) 1-2, Uruguay (L) 2-1 y Venezuela (L) 4-0.
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En las eliminatorias para Brasil 2014 jugó 14 de los 18 encuentros, todos con Alejandro Sabella en el banco de suplentes. Anotó 10 goles, y cada vez que los hizo Argentina ganó: Chile (L) 4-1, Colombia (V) 2-1, Ecuador (L) 4-0, Paraguay (L) 3-1, dos a Uruguay (L) 3-0, Chile (V) 2-1, Venezuela (L) 3-0 y dos a Paraguay (V) 5-2.
Las eliminatorias para Rusia 2018 fueron las más duras para Leo, ya que pasaron varios técnicos, pero su magia con sus tres goles a Ecuador (3-1) de visitante cuando las papas quemaban y Argentina podía quedar afuera nos llevaron al Mundial. Incluso tras perder la Copa América del Centenario en 2016 había renunciado a la selección. En aquellas eliminatorias para Rusia, Messi disputó 10 de los 18 encuentros (2 con Gerardo Martino, 4 con Edgardo Bauza y 4 con Jorge Sampaoli). Hizo 7 goles: Bolivia (L) 2-0, Uruguay (L) 1-0, Colombia (L) 3-0 y Chile (L) 1-0, más los 3 a los ecuatorianos.
En las eliminatorias para Qatar 2022 estuvo en 15 de los 18 juegos, siempre con Scaloni. Llegó a la red 7 veces: Ecuador (L) 1-0, Chile (L) 1-1, tres veces ante Bolivia (L) 3-0, Uruguay (L) 3-0 y Venezuela (L) 3-0.
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