Los carteles mexicanos bañan en sangre a Ecuador pero amenazan más allá

Los dos principales cárteles de la droga de México han llevado consigo desde hace tiempo su mortal rivalidad a medida que se expanden a mercados distantes desde Asia hasta Australia y Africa.

Sin embargo, nunca antes, la confrontación se llevó a cabo con una violencia de pandillas callejeras tan intensa como la que se desarrolló en la semana en Ecuador.   

Hombres armados de una pandilla que se cree que está alineada con el cártel Jalisco Nueva Generación de México tomaron el control de un canal de televisión y blandieron explosivos.

Mientras tanto, una pandilla rival que se cree está respaldada por el cartel mexicano de Sinaloa pidió la paz, en un comunicado aparentemente emitido desde la Ciudad de México.

¿Por qué están los cárteles mexicanos en Ecuador? Es la ubicación. Y los plátanos.

Ecuador es atractivo como punto de envío de drogas porque el país se encuentra entre dos principales productores de cocaína, Colombia y Perú.

Ecuador ha sido asolado por la pobreza, la pandemia de Covid, un sistema de aplicación de la ley débil y la corrupción, pero también tiene un gran comercio exterior activo y legítimo desde Guayaquil.

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Bananas y...

Los barcos llegan a puertos de Estados Unidos y Europa con enormes contenedores de bananas (Ecuador es el principal exportador del mundo) y esos son buenos lugares para esconder cocaína.

“Y, sí, tenemos bananas, una enorme cantidad de contenedores y establecimientos y coberturas para contrabandear por todo el mundo en Europa, a través de Europa hasta Turquía y a otras partes del mundo”, dijo Vanda Felbab. -Brown, investigador principal del Centro Strobe Talbott de Seguridad, Estrategia y Tecnología del Instituto Brookings. En unos pocos años, dicen los expertos, la experiencia y la fuerza de los cárteles mexicanos han convertido a Ecuador en el punto de envío de casi un tercio de la cocaína que ingresa a Europa.

Según un informe de 2023 de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, “la proporción de cocaína reportada a la Oficina Regional de Inteligencia para Europa Occidental con Ecuador identificado como punto de partida aumentó del 14 por ciento en 2018 al 29 por ciento en 2020 y 28 por ciento en 2021”.

Gran parte de esa cocaína estaba relacionada con los cárteles mexicanos, que se han trasladado a países productores como Colombia tras los acuerdos de paz de 2016 con los rebeldes de izquierda. Los campos de coca en Colombia también se han ido acercando a la frontera con Ecuador debido a la desintegración de grupos criminales después de la desmovilización de las guerrillas Farc (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia) en 2016.

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En México, desde donde los cárteles envían principalmente fentanilo y metanfetamina a Estados Unidos, la batalla entre los cárteles de Sinaloa y Jalisco ha provocado una persistente ola de violencia que dura una década.

Algo similar puede verse en Ecuador , pero a un ritmo sorprendentemente rápido.

La tasa de homicidios se disparó de unos seis homicidios por cada 100.000 personas en 2016 (comparable a la de Estados Unidos) a alrededor de 40 por cada 100.000 en 2023.

El modelo de negocios de los cárteles mexicanos en el extranjero está en gran medida copiado de su manual interno: afirmar el control sobre el territorio reclutando pandillas locales con ofertas de armas y dinero en efectivo. Luego lucha despiadadamente contra el cartel rival por el control del territorio.

“Verás al cartel de Jalisco o al cartel de Sinaloa insistiendo en que los grupos criminales locales eligen entre ellos, que estás sólo con uno u otro, y actúas violentamente contra grupos rivales que toman una decisión diferente”, dijo Felbab-Brown. “Así que esto se está desarrollando en Ecuador”, dijo.

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El problema empeoró cuando los cárteles mexicanos dejaron de pagar a las pandillas locales en efectivo y comenzaron a pagarles con drogas, dijo Fernando Carrión, profesor en la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales en Ecuador.

Las pandillas locales “tienen que vender esas drogas en los mercados locales, y eso obliga a las pandillas locales a organizarse, aumenta el consumo (de drogas) local y el lavado, y por esta razón también aumenta la violencia”, dijo Carrión.

Por eso no se ve a los cárteles mexicanos enviando sus propias tropas llamativas y fuertemente armadas o sus vehículos blindados a Ecuador.

Los ecuatorianos están muriendo en lo que Carrión describe como una forma de subcontratación. “En el caso concreto de los dos grupos mexicanos, Sinaloa está conectado con Los Choneros”, una de las pandillas más antiguas de Ecuador.

Jalisco Nueva Generación está conectado con los Lobos, que al igual que el propio Jalisco son más recientes, dijo. Al parecer, Jalisco también trabaja con los Tiguerones, la pandilla que se apoderó de la estación de televisión esta semana.

“En este esquema de subcontratación, estos grupos (locales) realizan ciertas tareas”, dijo Carrión, como custodiar o transportar cargamentos de cocaína por tierra a los puertos marítimos.

El poder de las pandillas locales es aterrador y se extiende desde las cárceles hasta las calles. En agosto, el candidato presidencial Fernando Villavicencio fue asesinado dos semanas antes de las elecciones, quien se había quejado de recibir amenazas de los Choneros. Un par de meses después, seis sospechosos del asesinato, todos colombianos, fueron asesinados en prisión.

El domingo pasado, el líder de los Choneros, Adolfo “Fito” Macías, desapareció del penal donde se encontraba recluido . Desde la aparente fuga de Macías, las pandillas han secuestrado a agentes de policía y los reclusos han tomado como rehenes al menos a 178 miembros del personal penitenciario.

El martes, tras la toma del canal de televisión, el presidente Daniel Noboa, autorizó a los militares a “neutralizar” las bandas. Queda por ver si el gobierno podrá recuperar la ventaja.

Ecuador no está solo. Países tan lejanos como Nueva Zelanda y Australia han visto aumentar la violencia con la llegada de los cárteles mexicanos.

Según un informe de 2016 para el Centro de Estudios Estratégicos y de Defensa de Australia elaborado por la Dra. Anthea McCarthy-Jones, “para Australia, el surgimiento de los cárteles de la droga mexicanos en los mercados locales presenta desafíos no solo criminales sino también estratégicos”.

“Su presencia amenaza no sólo con aumentar el suministro de drogas ilícitas en Australia, sino también con fomentar guerras territoriales, aumentar la cantidad de armas en el país, gravar los recursos de seguridad fronteriza y amenazar la estabilidad y la buena gobernanza de los puntos de tránsito del Pacífico Sur”, según el informe.

Felbab-Brown dijo que la violencia provocada por los cárteles mexicanos está amenazando a países que antes se consideraban pacíficos.

“Las agresiones, la guerra bipolar y la voracidad de los cárteles mexicanos están teniendo efectos desastrosos en todo el continente americano. Está funcionando y haciendo estallar mercados que durante mucho tiempo se consideraron lugares de refugio seguro, estas islas de estabilidad y paz, como Costa Rica y Chile”. “Ecuador es el epicentro de la violencia en este momento, su dramático comportamiento descarado, intimidación y agresión por parte de los grupos criminales locales, por lo que está en la vanguardia, pero el papel de los cárteles mexicanos ha sido pernicioso al sur de Chiapas”, en la frontera de México con Guatemala, y “en todo el continente”.