Las autoridades indonesias decretaron ayer la alerta máxima en la isla de Bali, donde decidieron evacuar a 100 mil personas amenazadas por el riesgo de erupción del volcán Agung, que lleva días rugiendo y liberando una humareda gris.
"Se subió el nivel de alerta por el volcán al máximo", declaró ayer un alto responsable del Centro Nacional de Vulcanología de Indonesia, Gede Suandika.
"Se han sentido temblores permanentes", agregó.
"Unas 40 mil personas instaladas cerca del volcán ya abandonaron sus viviendas y otras 60 mil tendrán que hacer lo mismo", estimó por su lado la Agencia Nacional de Gestión de Desastres.
"Hemos ampliado la zona de exclusión y el número de personas que serán evacuadas aumentará, pero todavía no tenemos las últimas cifras", había dicho previamente a la AFP Sutopo Purwo Nugroho, portavoz de dicha agencia.
"Lo más importante es seguir nuestras instrucciones y mantener la calma", añadió.
El monte Agung, cuya última erupción en 1963 causó 1.600 muertos, expulsaba ayer una humareda gris que ascendía más de 3 mil metros. La zona de exclusión alrededor del volcán, situado a 75 kilómetros de la estación turística de Kuta, fue ampliada a diez kilómetros a la redonda y se instó a las personas que residen dentro de la misma a evacuarla.
"Las proyecciones continuas de ceniza a veces están acompañadas de erupciones explosivas y un débil estruendo sonoro", indicó la Agencia de Gestión de Desastres.
"Los destellos del fuego son cada vez más visibles durante la noche. Esto indica que están reunidas las condiciones para una erupción más fuerte inminente", agregó.
Los pueblos próximos al volcán estaban cubiertos de ceniza procedente del monte Agung y las autoridades distribuyeron miles de mascarillas de protección entre la población.
El Aeropuerto Internacional de Denpasar, capital de la provincia de Bali, muy frecuentada por turistas de todo el mundo, fue cerrado. El aeropuerto de la isla de Lombok, otro destino muy turístico, al este de Bali, también cerró el domingo por la tarde por culpa de las cenizas arrastradas por el viento.
El monte Agung, de algo más de 3 mil metros de altura, ya había rugido entre agosto y octubre. Más de 144 mil personas tuvieron que ser evacuadas.
Su actividad parecía haberse calmado a finales de octubre, por lo que se rebajó el nivel de alerta. Miles de personas volvieron a sus casas, pero el martes el volcán empezó a rugir de nuevo.
Por segunda vez en menos de una semana, el volcán despidió el sábado una importante humareda, lo que, según especialistas, podría deberse a una erupción freática, es decir, la expulsión brusca y violenta de vapor. Decenas de hindúes balineses participaron el domingo en ceremonias de oración cerca del volcán, con la esperanza de impedir una erupción.
En Indonesia, situada en el "cinturón de fuego" del Pacífico, hay más de 120 volcanes en actividad.
