Condenan a Trump a pagar 83 millones de dólares por difamar a una periodista

El ex presidente de Estados Unidos Donald Trump fue condenado este viernes a pagar a la escritora y periodista E. Jean Carroll 83,3 millones de dólares por el delito de difamación.

Carroll, de 80 años, inició el reclamo por daños a su reputación tras declaraciones efectuadas en 2019 por el entonces presidente (2017-2021) tras la publicación de un libro y un artículo en los que aseguraba que el magnate la había violado en unos grandes almacenes en la década de 1990. Trump la llamó mentirosa por lo que ella inició la demanda.

El veredicto fue emitido por un jurado compuesto por siete hombres y dos mujeres en un juicio al que asiste habitualmente Trump, quien abandonó abruptamente la sala del tribunal durante los argumentos finales del abogado de Carroll, para regresar más tarde.

Carroll sonrió cuando se leyó el veredicto. Para entonces, Trump había abandonado el edificio en su camioneta.

“¡Absolutamente ridículo!” dijo en un comunicado poco después de que se anunciara el veredicto. Prometió apelar. “Nuestro sistema legal está fuera de control y está siendo utilizado como arma política”.

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Fue la segunda vez en nueve meses que un jurado emitió un veredicto relacionado con la afirmación de Carroll de que un encuentro casual y coqueto con Trump en 1996 en una tienda Bergdorf Goodman terminó violentamente. Dijo que Trump la estrelló contra la pared del vestidor, le bajó las medias y la forzó.

En mayo, un jurado diferente otorgó a Carroll 5 millones de dólares. Encontró que Trump no era responsable de violación, pero sí de abusar sexualmente de Carroll y luego difamarla afirmando que ella se lo inventó. Él está apelando ese veredicto.

Trump se saltó el primer juicio. Más tarde lamentó no haber asistido e insistió en testificar en el segundo juicio, aunque el juez limitó lo que podía decir y dictaminó que había perdido la oportunidad de argumentar que era inocente. El jueves pasó sólo unos minutos en el estrado de los testigos, durante los cuales negó haber atacado a Carroll, y luego abandonó el tribunal refunfuñando "esto no es Estados Unidos".

A este nuevo jurado solo se le preguntó cuánto debería pagar Trump, de 77 años, a Carroll, de 80, por dos declaraciones que hizo como presidente cuando respondió a las preguntas de los periodistas después de que se publicaran extractos de las memorias de Carroll en una revista. No se pidió a los jurados que volvieran a decidir la cuestión de si el ataque sexual realmente ocurrió.

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Los abogados de Carroll habían solicitado 24 millones de dólares en concepto de daños compensatorios y "una indemnización punitiva inusualmente alta".

Su abogada, Roberta Kaplan, instó a los jurados en su argumento final este viernes a castigar a Trump lo suficiente como para que detenga un flujo constante de declaraciones públicas que difaman a Carroll como un mentiroso y un “chiflado”.

Trump sacudió la cabeza vigorosamente mientras Kaplan hablaba, luego de repente se levantó y salió, llevándose a agentes del Servicio Secreto con él. Su salida se produjo sólo unos minutos después de que el juez, sin el jurado presente, amenazara con enviar a la abogada de Trump, Alina Habba, a la cárcel por seguir hablando cuando él le dijera que había terminado.

“Estás a punto de pasar algún tiempo en la cárcel. Ahora siéntate”, le dijo el juez a Habba, quien inmediatamente obedeció.

El juicio llegó a su conclusión mientras Trump avanza hacia la nominación presidencial republicana por tercera vez consecutiva. Ha tratado de convertir sus diversos juicios y vulnerabilidades legales en una ventaja, presentándolos como evidencia de un sistema político armado.

Aunque no hay evidencia de que el presidente Joe Biden o alguien en la Casa Blanca haya influido en ninguno de los casos legales en su contra, la línea argumental de Trump ha resonado entre sus partidarios más leales que ven los procedimientos con escepticismo.

Carroll testificó al principio del juicio que las declaraciones públicas de Trump habían dado lugar a amenazas de muerte.

"Él destrozó mi reputación", dijo. "Estoy aquí para recuperar mi reputación y evitar que él diga mentiras sobre mí".

Dijo que había instalado una cerca electrónica alrededor de la cabaña en el norte del estado de Nueva York donde vive, advirtió a los vecinos sobre las amenazas y compró balas para un arma que guarda junto a su cama.

“Antes me conocían simplemente como periodista y tenía una columna, y ahora me conocen como el mentiroso, el fraude y el chiflado”, testificó Carroll.

El abogado de Trump, Habba, dijo al jurado que Carroll se había enriquecido con sus acusaciones contra Trump y había alcanzado la fama que anhelaba. Dijo que no se justificaban daños.

Para respaldar la solicitud de Carroll de una indemnización millonaria, la socióloga de la Universidad Northwestern Ashlee Humphreys dijo al jurado que las declaraciones de Trump de 2019 habían causado entre 7,2 y 12,1 millones de dólares en daños a la reputación de Carroll.

Cuando Trump finalmente testificó, Kaplan le dio poco margen de maniobra, porque no se le podía permitir a Trump intentar revivir cuestiones resueltas en el primer juicio.