Terapia eléctrica permite caminar a un parapléjico

Un hombre que quedó parapléjico tras un accidente de tránsito logró pararse y dar algunos pasos después de recibir estimulación eléctrica en su médula espinal, lo que los investigadores describieron como un gran avance en el tratamiento de estas lesiones devastadoras.

Rob Summers, un ex jugador universitario de béisbol de 25 años, también pudo mover sus caderas, rodillas, talones y dedos, y recuperó cierta funcionalidad sexual y de la vejiga, informaron los expertos que lo asisten.

“Esto brinda una gran oportunidad de mejorar la funcionalidad diaria de estas personas, aunque nos queda un largo camino por recorrer”, señaló Susan Harkema, directora del estudio de la University of Louisville en Kentucky.

Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista médica The Lancet.

“Esto no es una cura y Rob no está caminando. Este enfoque tendría un impacto de manera creciente”, añadió la experta. “Permitir a las personas tan sólo pararse unos minutos por día puede cambiar drásticamente su salud”, señaló.

Al joven le implantaron un dispositivo con 16 electrodos en la región lumbar de la columna vertebral que transmite a las neuronas de la médula estímulos eléctricos similares a los que vienen del cerebro en personas sin lesión medular.

Summers recibió estimulación eléctrica directa y continua en la zona baja de la médula espinal, un proceso diseñado para imitar las señales que el cerebro normalmente transmite para iniciar el movimiento.

Los investigadores pasaron más de dos años reentrenando las redes neurales de la médula para producir movimientos musculares, luego de lo cual el dispositivo de electroestimulación fue implantado quirúrgicamente en su espalda.

Los autores del estudio advirtieron que se requiere trabajar más en el tema antes de que la técnica pueda volverse una práctica estandarizada.

Pero los resultados generan optimismo para los pacientes parapléjicos que de otra forma tienen pocas esperanzas de recuperación.

Más de 5 millones de estadounidenses viven con algún tipo de parálisis.

Harkema y sus colegas esperan que este resultado allane el camino para que algunos pacientes con problemas medulares puedan pararse y dar uno pasos, con la ayuda de una unidad de estimulación portátil.

El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos y la fundación de Christopher Reeve, el actor que quedó paralizado luego de caerse de un caballo. Reeve murió en el 2004.

Summers pasó tres años en Kentucky preparándose para la cirugía. Ahora puede pararse y permanecer de pie sosteniendo peso durante unos 4 minutos seguidos. Con la ayuda de un arnés y la asistencia de un terapista, puede dar pasos en una cinta.

“Para mí, que durante cuatro años no pude ni siquiera mover un dedo, tener la libertad y la capacidad de pararme por mis propios medios es la sensación más maravillosa”, declaró.

“Mi físico y mi tono muscular mejoraron enormemente, tanto que la mayoría de las personas ni siquiera cree que estoy paralizado”, agregó.

Ex beisbolista de la Universidad Estatal de Oregon, Summers padeció un accidente de tránsito en el 2006, cuando tenía 20 años. El joven fue a chequear el equipo deportivo en su automóvil cuando fue embestido por otro vehículo. El conductor que lo atropelló se dio a la fuga y nunca fue encontrado.