Nuevas imágenes de la Tierra vista desde la Luna

La nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) fotografió la Tierra desde la Luna, en blanco y negro, pero con una resolución de 3,7 kilómetros por píxel.

La nave automática de la Agencia Espacial Estadounidense (Nasa) está en órbita del satélite desde hace un año y las imágenes del planeta fueron tomadas el 12 de junio último desde una distancia de 372.335 kilómetros.

En realidad no es una imagen única, sino un mosaico formado por muchas fotografías tomadas durante una prueba rutinaria de calibración de una de las cámaras de la LRO. En la foto resultante, centrada en torno a un punto situado a pocos centenares de kilómetros de Hong Kong, se aprecia el casquete polar Norte bien iluminado y cubriendo aún, a finales de la primavera, gran parte del océano Artico.

Contraste terrestre. Una de las cámaras de la LRO, la de gran angular, necesita hacer calibraciones periódicas y la superficie lunar, con escaso contraste de color, no es suficiente. Por ello, los responsables la apuntan hacia la Tierra de vez en cuando para aprovechar el fuerte contraste terrestre. En una de esas maniobras aprovecharon para tomar una serie de fotografías con otra cámara, la de campo reducido y alta resolución, para fotografiar la Tierra. En la imagen resultante se ha perdido el casquete polar Sur debido a un desfasaje de pocos segundos en la programación de la cámara que dejó esa región fuera de campo.

Además de la foto terrestre, los responsables de la misión recuerdan, en ocasión del primer aniversario, varios logros, como el mapa de la mal llamada cara oscura de la Luna (en realidad está perfectamente iluminada cuando está orientada al Sol aunque no se vea desde la Tierra).

No es la primera vez ni mucho menos que se observa esa cara oculta, que incluso vieron los astronautas del programa Apolo, pero sí se aportan nuevos detalles. Esa mitad de la Luna, explicó la Nasa, es mucho más accidentada que la otra y tiene muchos más cráteres, incluido uno de los mayores del sistema solar, el cráter Aiken, cercano al polo Sur.