Los saurios se originaron en lo que ahora es Sudamérica

Los saurios se originaron en la región que actualmente ocupa América del Sur, según afirman paleontólogos estadounidenses en base al análisis de características del cuerpo de un ejemplar de 213 millones de años de antigüedad, en un artículo publicado ayer en la revista Science.

Este grupo de reptiles, que en general tiene cuatro extremidades cortas, mandíbulas con dientes y un cuerpo largo con cola también larga y piel escamosa, se dividió en una época primitiva en tres grandes grupos y conquistó la Tierra de la Era del Triásico.

Científicos encabezados por Sterling Nesbitt de la Universidad de Texas en Austin hallaron en Nuevo México los restos de varias especies de saurios hasta ahora desconocidos del Triásico, una era en la que tales especies se encontraban en el inicio de su evolución.

Entre ellos había un esqueleto casi completo de un terópodo, que se desplazaba sobre las patas posteriores. Ese animal tenía un largo de unos dos metros y una altura de 70 centímetros, indicaron los expertos.

Debido a que el esqueleto era de un animal joven, se presume que los adultos tenían un tamaño alrededor de un tercio mayor.

El Tawa hallae. El saurio fue denominado Tawa hallae, en honor al Dios del Sol de los indios Hopi y la paleontóloga Ruth Hall.

Es un animal particular por sus características, indicaron los paleontólogos. Su pelvis se asemeja a la de los antiguos saurios carnívoros, mientras que sus vértebras con indicios de sacos aéreos parecen las de los parientes primitivos y posteriores.

El animal presenta similitudes con un saurio sudamericano más antiguo, el herrerasaurio, cuyo papel en la evolución de esa especie aún es discutida.

Las características del Tawa hallae muestran que éste pertenece a la línea evolutiva principal de los lagartos, que presumiblemente tuvieron su origen en la actual Sudamérica, explicaron los científicos.