Messi-Ronaldo: duelo de titanes

Messi versus Cristiano Ronaldo, otra función para la historia. Ni siquiera el carácter amistoso que tendrá el encuentro le quita una mínima relevancia a este verdadero choque de planetas del mundo fútbol. Con Marcelo Gallardo como DT del combinado árabe y testigo privilegiado, el PSG y Riyadh Season Team se verán las caras este jueves en el estadio Rey Fahd de Riad. Va a las 14, por Espn y Star+.

La última vez que el rosarino y el portugués se enfrentaron fue en un plano muy distinto, ya que se dio el 8 de diciembre de 2020, en un Barcelona-Juventus, por la fase de grupos de la Liga de Campeones de Europa. Messi todavía era el 10 de los catalanes en un Camp Nou vacío por las restricciones de la pandemia y el luso se quedó con el duelo, marcando un doblete en el 3-0. Para el capitán del seleccionado argentino será su tercer partido luego de la histórica conquista de la Copa del Mundo en Qatar 2022, mientras que para CR7 será su debut en tierras árabes.

En total fueron 36 enfrentamientos desde la temporada 2007/08 hasta ese encuentro de fines de 2020 con 16 triunfos para Leo contra 11 de Cristiano. El reencuentro del más grande de la historia con Ronaldo tendrá como espectador de lujo a Marcelo Gallardo. El Muñeco, que ayer cumplió 47 años, fue elegido para dirigir al combinado de estrellas de la liga de Arabia Saudita integrado por los equipos Al Nassr y Al Hilal.

El primero es el flamante club que contrató al portugués, de 37 años, luego de su etapa en Manchester United y que además cuenta en el plantel con Gonzalo Pity Martínez, uno de los héroes riverplatenses en la final de la Libertadores 2018 contra Boca.

Leo y Paris Saint-Germain encaran este encuentro en el marco de la tradicional gira que organiza el club francés por Medio Oriente y que incluyó un paso por Qatar justo a un mes de la conquista del seleccionado argentino (ver aparte). El rosarino participó de una firma de autógrafos y protagonizó junto a Neymar y Kylian Mbappé un entrenamiento con 30 mil espectadores en el estadio Khalifa, una de las recordadas sedes del último Mundial (Argentina no jugó en este estadio en todo el certamen).

Ronaldo, ganador de cinco balones de oro, se despidió (¿para siempre?) del fútbol europeo como el máximo goleador histórico de la Liga de Campeones con 141 tantos. Messi, quien se prepara para afrontar los octavos de final contra Bayern Munich, lo persigue con 129 festejos.

Cristiano también tiene una ventaja sobre Messi en la cantidad de “Orejonas” ganadas ya que levantó 5 (cuatro con Real Madrid y una con Manchester United), y Messi se quedó con las cuatro que ganó con Barcelona. Pero Leo tiene lo más importante para cualquier jugador: la Copa del Mundo.

Testigo de lujo. Marcelo Gallardo dirigirá esta tarde al equipo de Cristiano Ronaldo.

La expectativa que se generó en Arabia Saudita por el enfrentamiento entre Messi y Cristiano se reflejó en la subasta solidaria que organizó el magnate saudí Turki Al-Sheikh, presidente del Almería de España, asesor de la Corte Real y jefe de la Autoridad General de Entretenimiento del país.

El empresario local Mushraf al Ghamdi pagó casi 3 millones de dólares por la entrada VIP para ver el partido desde un palco y después del partido podrá sacarse una foto con las dos estrellas mundiales. Según reveló L’Equipe, PSG recibió casi 11 millones de dólares por participar de la denominada “Riyadh Season”, una celebración que se extiende desde octubre del año pasado hasta el próximo 22 de enero con eventos internacionales promovidos por el estado saudí.

Arabia Saudita también aprovecha estos eventos de semejante categoría para sacar chapa ante el mundo ante una eventual candidatura para el Mundial 2030. Recordar que Argentina-Chile-Uruguay-Paraguay también pugnan para organizar la competencia más importante del mundo.

Si bien no hubo avances oficiales, el ministro de Turismo, Ahmed Al Khateeb, adelantó esa idea en diciembre del año pasado en una candidatura junto a Egipto y Grecia que competiría con la opción sudamericana de Argentina, Chile, Paraguay y Uruguay, y también contra España, Portugal y Ucrania.

Leo volvió a Qatar

Al haberse cumplido un mes del tercer título mundial conseguido en Qatar, Leo Messi pasó por Doha junto con la delegación del club francés, en el marco del PSG Qatar Tour 2023. El astro rosarino volvió a Qatar junto a Mbappé, autor de tres goles en la histórica final disputada en Lusail, el pasado 18 de diciembre. Durante los compromisos comerciales en Qatar, Messi estuvo por un lado y la estrella francesa por el otro.

Leo, siempre sonriente, participó junto al brasileño Marquinhos y el marroquí Achraf Hakimi de un evento en el que firmaron autógrafos a niños y niñas. Mbappé hizo lo mismo pero junto a otro grupo integrado por Keylor Navas y el español Carlos Soler. Neymar y el arquero italiano Gianluigi Donnarumma, por su lado, estuvieron en una degustación de especialidades culinarias de Qatar.