Lanzaron dos satélites del sistema Galileo

Un cohete ruso Soyuz despegó ayer desde la Guayana Francesa, con los dos primeros satélites del sistema europeo de posicionamiento global Galileo.

El lanzamiento de la base espacial europea en Sudamérica, la primera vez que un cohete Soyuz despega desde fuera de la ex Unión Soviética tras más de una década de planificación, fue retrasado anteayer luego que se detectara una válvula con fugas en el sistema abastecimiento de combustible.

El cohete despegó a las 7.30 hora local desde una base cerca de Kourou, en la Guayana Francesa ubicada en la costa noreste de Sudamérica, y los satélites Galileo se separaron cuatro horas después.

Una vez que esté completamente operativo a finales de esta década, el sistema Galileo pretende dar autonomía a los europeos con respecto al Sistema de Posicionamiento Global (GPS, por sus siglas en inglés) controlado por el gobierno de Estados Unidos.

Rusia dice que completó su propio sistema similar a principios de este mes.

En vez de construir un nuevo cohete, Europa decidió levantar una plataforma de lanzamiento con un costo de 467 millones de euros para el Soyuz en la base de Guayana Francesa desde donde envía al espacio los cohetes Ariane.

A cambio de ello, la Agencia Espacial Estatal de Rusia (Roscomos) recibirá millones de euros por cada cohete que se construya y lance desde el centro espacial Samara.

Arianespace planea lanzar al menos dos cohetes Soyuz por año desde ahora, además de los Ariane-5, y la serie se completará con un pequeño vehículo, Vega, cuyo envío al espacio está previsto para el año próximo.

Para 2014 deberán estar en órbita 18 de los 30 satélites que conformarán la red.

El presupuesto, estimado en un primer momento en 3.400 millones de euros, asciende ya a los 5.000 millones. La mayor parte de la financiación procede de Alemania. El centro espacial de Oberpfaffenhofen asumirá en los próximos días el control de los satélites.