EEUU suspendió la visita a China de su canciller por el incidente del globo espía

La aparición de un globo espía de China sobre el territorio de Estados Unidos agudizó la tensión bilateral entre ambas potencias. El secretario de Estado (cargo equivalente a canciller), Anthony Blinken, anuló una visita a Pekín que debía iniciar mañana. A la vez, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, está de gira por Asia, tejiendo alianzas con países vecinos a China con la que sostienen diferendos limítrofes.

El Pentágono informó que un globo espía chino se desplaza hacia el este de Estados Unidos y que se encontraba sobre el centro del país, y que Washington rechaza las afirmaciones chinas de que el artefacto no estaba siendo utilizado para espionaje. El general Pat Ryder, secretario de prensa del Pentágono, se negó a dar detalles sobre dónde se encontraba el globo o si se estaba estudiando la posibilidad de derribarlo. Los militares habían descartado esa opción, según las autoridades, debido a los riesgos potenciales para las personas en tierra.

Ryder dijo que el globo estaba a una altitud de 18,3 kilómetros, que es maniobrable y que había cambiado de rumbo. Consideró que no representaba ninguna amenaza por el momento. Dijo que solo estaba siendo rastreado.

Pero la presencia del globo espía tuvo repercusiones en el frente diplomático. El secretario de Estado, Antony Blinken, pospuso una visita que tenía previsto realizar el fin de semana a China. Mientras el gobierno del presidente Joe Biden sopesa una respuesta más amplia al descubrimiento del globo chino.

La suspensión de la visita se produjo a pesar de la afirmación de China de que "el globo era de investigación meteorológica", que se había desviado de su curso. Estados Unidos lo considera un "vehículo de vigilancia''.

La decisión se produjo horas antes de que Blinken partiera de Washington hacia Pekín, y marcó un nuevo golpe a las ya malas y tensas relaciones entre Estados Unidos y China. Un funcionario dijo que Blinken y el presidente Biden determinaron que era mejor no viajar a China en este momento.

Las reuniones largamente esperadas de Blinken con altos funcionarios chinos habían sido vistas en ambos países como una forma de encontrar algunas áreas de interés común en medio de importantes choques sobre Taiwán (a la que China amenaza periódicamente con invadir), los derechos humanos, los reclamos de China sobre el Mar de China Meridional (que pese a su nombre comparte con una media docena de naciones), Corea del Norte, la invasión rusa en Ucrania, política comercial y cambio climático.

Aunque el viaje _acordado en noviembre por Biden y su colega chino Xi Jinping durante la cumbre del G20 en Indonesia_ no había sido anunciado formalmente, funcionarios tanto en Pekín como en Washington habían estado hablando en los últimos días sobre la llegada de Blinken. Las reuniones debían comenzar mañana domingo y continuar hasta el lunes.

Sobre una base de misiles

El descubrimiento del globo fue anunciado el jueves por el Pentágono. Sus funcionarios dijeron que uno de los lugares donde fue visto fue sobre el estado de Montana, que alberga una de las tres bases de misiles nucleares de largo alcance del país, la Base Malmstrom.

El presidente Biden fue informado y pidió a los mandos militares que le presentaran opciones. El alto funcionario de Defensa dijo que Estados Unidos preparó aviones de combate, incluidos cazas F-22, para derribar el globo si reciben la orden. Luego el Pentágono dijo que decidió no derribar el globo, que estaba sobrevolando lugares potencialmente delicados, por temor a las heridas que pudiera causar a la gente en tierra.

El secretario de la Defensa, Lloyd Austin, y el general Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, desaconsejaron emprender una "acción kinética'' debido a los riesgos para la seguridad de las personas. Biden aceptó esa recomendación. A pesar de que el globo estaba sobre una zona escasamente poblada de Montana, su tamaño crearía un "campo de escombros" lo suficientemente grande como para poner en riesgo a algunas personas.

"Claramente, la intención de este globo es la vigilancia, y la ruta de vuelo actual lo lleva a una serie de sitios sensibles", dijo un funcionario estadounidense.

Pero el Pentágono no cree que el globo constituya una gran amenaza porque "tiene un valor limitado desde la perspectiva de la recopilación de datos de inteligencia". Su valor es escaso "en cuanto a producir información que no se pudiera obtener por medio de satélites" y otras tecnologías.

Pero el hecho alarmó a muchos en Washington, y se presentaron protestas ante los funcionarios chinos y hubo fuertes críticas al gobierno de Biden, en particular de los miembros republicanos del Congreso.

Pekín denuncia intentos de vigilancia de Estados Unidos y países vecinos de zonas que considera unilateralmente su territorio y que ocupa de facto. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China aseguró que el globo era una "aeronave civil" utilizada con "fines de investigación", principalmente meteorológica, y que "se desvió mucho de su rumbo previsto'' debido a los vientos. China admitió que el globo tiene capacidad de "autodirección'', pero limitada y que "se desvió mucho de su rumbo previsto'' debido a los vientos. "La parte china lamenta la entrada involuntaria de la aeronave en el espacio aéreo estadounidense debido a fuerza mayor'', agregó el comunicado.

El globo fue reportado por primera vez por el canal NBC News. El diario Billings Gazette tomó fotos de un gran globo blanco flotando sobre la zona, en Montana. Se podía ver entrando y saliendo de las nubes y tenía lo que parecía ser un panel solar, dijo el fotógrafo de Gazette Larry Mayer.

La noticia llega mientras el secretario de Defensa de EEUU, Lloyd Austin, realiza una gira por Asia para consolidar alianzas con países que tienen fuertes litigios de soberanía con China, como Filipinas.

Las tensiones con China son particularmente altas en numerosos temas, además de Taiwán y el Mar de China Meridional figuran las masivas violaciones a los derechos humanos en Xinjiang contra la población de etnia uigur, no china, y la represión que sufren los militantes por la democracia en Hong Kong. El apoyo tácito de China a la invasión rusa de Ucrania, su negativa a controlar el programa nuclear y de misiles de Corea del Norte y las disputas sobre comercio y tecnología suman un complejo panorama y un futuro incierto entre las dos potencias.