Científicos estadounidenses tienen el ambicioso plan de hacer navegar un pequeño “barco” en una de las lunas de Saturno. El dispositivo sería enviado a la gran luna Titán, en cuya superficie ya se sabe que hay grandes cuencas de metano líquido.
Si la agencia espacial estadounidense Nasa da el visto bueno se trataría de la primera exploración de un mar extraterrestre. El proyecto está bajo estudio hace dos años y en las próximas semanas se espera que se lo anuncie formalmente.
La idea se ha discutido en los últimos días en la conferencia de la Unión Estadounidense de Geofísica en San Francisco (AGU, por sus siglas en inglés), el encuentro de estudiosos de la Tierra más importante del mundo.
El periodista de la sección científica de la BBC Jonathan Amos, presente en la reunión, dijo que la sonda Cassini ha estado orbitando Saturno por más de cinco años y ha demostrado que Titán es un gran lugar para explorar.
Esa enorme luna tiene grandes ríos y lagos que aumentan de caudal cuando llueve, de manera muy similar al ciclo del agua de la Tierra, aunque en el caso de Titán el líquido es metano y no agua.
El equipo de investigadores pretende colocar el barco pequeño con instrumental científico en su interior en el Ligeia Mare, uno de los lagos más grandes de Titán que tiene unos 100 mil kilómetros cuadrados.
La idea es lanzar el bote (imagen) al espacio en una nave en 2016, aunque debido al largo viaje, no estaría navegando en Titán antes de 2023.
Según los investigadores, los descubrimientos que se puedan hacer en Titán podrían tener relevancia para el estudio del planeta Tierra y permitirían a los científicos estudiar procesos climáticos similares bajo circunstancias muy diferentes. l
