Un equipo de científicos en Estados Unidos identificó rocas que, dicen, podrían contener rastros de vida antigua en Marte, y es precisamente en la región denominada Nili Fossae, una gran fractura en la superficie, donde se evidencian los vestigios más llamativos.
Según los científicos, esa zona marciana es un “vivo retrato” de una región en Australia donde ha quedado enterrada y conservada evidencia de la vida más antigua de la Tierra.
El estudio, publicado en Earth and Planetary Sciencie Letters, afirma que se trata de fósiles de 4.000 millones de años de antigüedad.
Pero los científicos subrayan que necesitan analizar esa región de Marte mucho más detalladamente para saber si realmente se trata de signos de vida o de alguna característica formada por procesos geológicos.
El Nili Fossae es una fractura en la superficie de Marte que ha intrigado a los científicos desde 2008 cuando fueron descubiertas rocas que contenían minerales de carbonato. Cuando un ser vivo es enterrado se convierte casi siempre en carbonato. Así que ese hallazgo fue el primer signo claro de que podría existir vida en Marte.
Ahora, un equipo del Instituto para la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, o Seti, en California, comparó esas rocas marcianas con las de la región de Pilbara en Australia Occidental.
Los científicos creen que los mismos procesos hidrotérmicos que preservaron los marcadores de vida en esa región de la Tierra pudieron haber ocurrido en la región de Nili Fossae en Marte.
“En la región de Pilbara se ha conservado la evidencia más antigua de vida en la Tierra” dijo a la BBC Mundo Adrian Brown, quien dirigió la investigación.
“Y cuando localizamos carbonato en Marte, esto nos dio un buen indicio de que la región de Pilbara era un vivo retrato de Nili Fossae y que allí deberíamos buscar indicios de vida primitiva en ese planeta”, explicó.
Los minerales de carbonato de Pilbara, como carbonato de calcio, surgen de restos fosilizados de conchas o huesos y ofrecen detalles de cómo investigar las primeras formas de vida que existieron en la Tierra.
Los investigadores descubrieron que las rocas de Nili Fossae son muy similares a las rocas de Pilbara, en términos de los minerales que contienen, y creen que es un indicio de que allí podría haber restos de vida primitiva.
Existía la posibilidad de que la próxima misión de la Nasa a Marte, que será lanzada el próximo año, visitara Nili Fossae y desenterrara esa potencial evidencia de vida. Sin embargo, la Nasa expresó que ese sitio rocoso y antiguo era muy peligroso para colocar a su sonda exploradora. Esa era la última oportunidad para la Seti de poder resolver el misterio de si existe o no vida en Marte. l
