"...tendrá significativa trascendencia como sin duda no la tuvo ningún otro combate disputado en Rosario". La Capital anunciaba de esa manera un acontecimiento inédito. El estadounidense Rubin Carter, octavo del ranking mundial, se presentaba ese 5 de agosto de 1966 en el mítico estadio Norte, de Avenida Alberdi y José Ingenieros. El destino quiso que la última pelea del apodado Huracán fuese en una ciudad de la que seguramente jamás había oído mencionar. Condenado a cadena perpetua por un triple homicidio que no cometió, estuvo en la cárcel 19 años. Anulada la pena, siguió dando pelea, al frente de una organización que defendía a presos injustamente condenados. Hoy se cumplen 48 años de aquella visita a Rosario.
Dos meses después del triple asesinato en un bar del pueblo de Paterson, Nueva Jersey, y de su detención durante algunas horas como sospechoso del crimen, Carter recaló en Rosario para enfrentar al cordobés Juan Carlos Rivero. El resultado no fue el esperado por el estadounidense, posible retador al título del mundo de los medianos. Perdió por puntos después de diez rounds intensos.
Unos días antes del combate se hizo una conferencia de prensa en Rosario con el promotor del Madison Square Garden de Nueva York, Teddy Brenner, y el coordinador de la AMB (Asociación Mundial de Boxeo), Anthony Petronella. "No pudo hacerse en Estados Unidos por causas ajenas a nuestras intenciones", manifestaba Brenner sobre la sede escogida. No lo dijo, pero se supone que fue por el asesinato en el que Carter quedó involucrado.
El estadounidense entrenó el miércoles 3 de agosto en el club Policial y "acaparó la atención de los muchos aficionados que se habían congregado", reseñaba La Capital del día siguiente. En el artículo se resaltaba que era la "primera reunión de carácter internacional" de la ciudad. "Nunca visto", destacaba a su vez un aviso publicado en el diario.
En todo momento se recordaba que, en 1963, Carter le había ganado por nocaut técnico en el primer round a su compatriota, el campeón mundial welter AMB y CMB Emile Griffith, en un combate en el que no puso en juego ninguna de esas dos coronas.
"Combatirán esta noche dos pegadores de notable fortaleza...", anunciaba La Capital ese 5 de agosto. "....tendrá significativa trascendencia como sin duda no la tuvo ningún otro combate disputado en Rosario", señalaba.
No se conocen datos de la cantidad de público que asistió al Estadio Norte, donde alguna vez pelearon el Mono Gatica, Ringo Bonavena y Oscar Pita, por mencionar algunos de los animadores de grandes festivales, y que cerraría sus puertas al año siguiente después de su inauguración en 1950. Se dice que estuvo repleto.
"Brillante triunfo de Rivera en su pelea con el norteamericano Carter....", publicaba La Capital el día posterior a la pelea. Y agregaba: "La laboriosidad del profesional argentino constituye la esencia de esta victoria, de verdadera resonancia universal, puesto que Carter es una de las figuras renombradas en la clasificación de los aspirantes en la categoría mediano".
Era la 12º derrota de Carter, quien registraba 27 victorias, 19 por nocaut. En tanto, Rivero conseguía su 52º triunfo (con 17 nocauts) y acumulaba 13 caídas.
Carter no subiría más un ring. En 1967 lo condenaron a cadena perpetua. El cantante Bob Dylan se solidarizó y le compuso una canción (ver aparte). Un juez lo liberó en 1985 por considerar que el fiscal incurrió en manipulación de pruebas y racismo. Y el actor Denzel Washington protagonizó en la película "El decimosexto round" la vida de Carter, muerto el 20 de abril pasado de un cáncer. Esta es la historia del Huracán.
