El primer vuelo de prueba de Starship, el cohete más grande del mundo desarrollado por SpaceX para viajar a la Luna y a Marte, se reintentará el jueves tras ser pospuesto este lunes a último minuto debido a un problema técnico, según indicó la corporación espacial.
La nueva ventana de despegue se abrirá el jueves a las 08.28 hora local (10.28 hora argentina) durante poco más de una hora. El lanzamiento se hará desde desde Starbase, el puerto espacial de SpaceX en Boca Chica, Texas.
SpaceX aplazó en la mañana de este lunes el primer vuelo de prueba debido a un problema de presurización en la etapa de impulsión, según detalló un comunicado oficial.
El fundador de SpaceX, Elon Musk, dijo que la válvula de presión parecía estar congelada, lo que obligó a posponer el lanzamiento que estaba previsto para las 10.20 hora argentina. “Anticipamos un mínimo de 48 horas antes de que podamos intentar el vuelo de prueba nuevamente”, señaló un empleado de SpaceX, en un video en vivo emitido por la empresa.
Musk dijo el domingo, durante un evento en la red “Twitter Spaces”, que “es un vuelo muy riesgoso” ya que se trata del "primer lanzamiento de un muy complejo y gigantesco cohete”.
“Hay un millón de formas en las que este cohete puede fallar. Vamos a ser muy cuidadosos y si vemos cualquier cosa que nos preocupe, lo pospondremos”, sostuvo el magnate sudafricano.
La nave espacial Starship y el cohete Super Heavy de SpaceX, denominados colectivamente Starship, representan un sistema de transporte totalmente reutilizable, diseñado para transportar tanto a la tripulación como a la carga a la órbita terrestre, la Luna, Marte y más allá.
El vehículo espacial de SpaceX, la compañía espacial privada del multimillonario Elon Musk, tiene 120 metros de alto y un nueve de diámetro, y espera en el futuro poder llevar hasta cien pasajeros en viajes interplanetarios.
La cápsula reutilizable de unos 50 metros de altura transporta al equipo y la carga, mientras que el cohete propulsor Super Heavy de primera etapa tiene una altura alrededor de 70 metros.
Starship es el vehículo de lanzamiento más poderoso del mundo jamás desarrollado, capaz de transportar hasta 150 toneladas métricas totalmente reutilizables y 250 toneladas métricas sustituibles.
En este primer vuelo de prueba se espera que el vehículo vuele durante 90 minutos en órbita de la Tierra, terminando cerca de Hawái, donde se sumergirá en el Pacífico, de forma tal que pueda ser reutilizada.
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (Nasa) eligió a la cápsula Starship para transportar a sus astronautas a la Luna como parte de la misión Artemis III, prevista para salir a finales de 2025 o después.
La Nasa llevará a astronautas a la órbita lunar en noviembre de 2024 usando su propio cohete espacial llamado Space Launch System (SLS), que lleva más de una década en desarrollo, pero el Starship es más grande y más poderoso que el SLS.
El vehículo de SpaceX genera 17 millones de libras de empuje (7,65 millones de kilos), más del doble que los cohetes Saturno V utilizados para enviar a los astronautas de las misiones Apolo a la Luna.
SpaceX ya había llevado a cabo en febrero una exitosa prueba de encendido de los 33 motores Raptor dispuestos en el propulsor de la primera etapa de Starship.
La compañía espera poner en órbita terrestre un Starship y reabastecerlo para que pueda continuar su viaje a Marte o más allá.
La idea de emplear un lanzador reutilizable es reducir el costo de las misiones. Cada vuelo puede costar entonces “menos de 10 millones de dólares”, dijo Musk a principios del año pasado.
Por Gonzalo Santamaría
Por Elbio Evangeliste