Los plásticos se funden con las rocas en islas de Brasil

Un grupo de investigadores brasileños ha anunciado el hallazgo de unas “aterradoras” rocas mezcladas con residuos de plásticos en la remota isla brasileña de Trinidad, según se detalla en un estudio publicado por la revista Marine Pollution Bulletin.

La isla volcánica de Trinidad, ubicada en el océano Atlántico, a 1.150 kilómetros de Sudamérica, ha fascinado a los científicos durante años. Sin embargo, el reciente hallazgo es una señal preocupante de la creciente influencia negativa del ser humano en los ciclos geológicos de la Tierra.

El plástico se ha fundido y entremezclado con las rocas de la isla: “Esto es nuevo y aterrador al mismo tiempo, porque la contaminación ha llegado a la geología”, dijo Fernanda Avelar Santos, geóloga de la Universidad Federal de Paraná.

Santos y su equipo realizaron pruebas químicas para averiguar qué tipo de plásticos hay en las rocas, llamadas “plastiglomerados”, porque están formadas por una mezcla de gránulos sedimentarios y otros restos unidos por plástico.

Redes de pesca

Según la experta brasileña, la contaminación “procede principalmente de las redes de pesca, que son residuos muy comunes en las playas de la isla de Trinidad”.

Estas redes son “arrastradas por las corrientes marinas y se acumulan en la playa. Cuando sube la temperatura, este plástico se funde y se incrusta con el material natural de la zona”, agregó.

La isla de Trinidad es uno de los lugares de conservación más importantes del mundo para las tortugas verdes (Chelonia mydas), reconocidos por los ecologistas como tal. A este lugar llegan miles de ejemplares cada año para desovar.

Los únicos humanos que habitan la isla son miembros de la marina brasileña, que cuenta con una base allí y protegen a las tortugas: “El lugar donde encontramos estas muestras (de plástico) es una zona permanentemente preservada en Brasil, cerca del lugar donde desovan las tortugas verdes”, explicó Santos. Las redes de pesca son los principales residuos plásticos encontrados en esta isla.

Los investigadores sugieren que el descubrimiento de estos objetos contaminantes suscita preguntas sobre el legado de los humanos en la Tierra: “Hablamos mucho del ‘Antropoceno’, y nos encontramos en este momento”, advirtió Santos, refiriéndose a una época geológica definida por el impacto humano en la geología y los ecosistemas del planeta. "Antropoceno" es una designación que reemplaza a "Holoceno", el más reciente período geológico, que abarca los últimos 12.500 años, desde el fin de la última glaciación. El término "Antropoceno" no es aún admitido por la comisión científica que autoriza las designaciones de los períodos geológicos.

“La contaminación, la basura en el mar y el plástico vertido incorrectamente en los océanos se está convirtiendo en material geológico... preservado en los registros geológicos de la Tierra”, sentenció la experta.

Anualmente, hasta 12,7 millones de toneladas de plástico pasan a formar parte de los océanos. Llegan desde los vertederos de las ciudades, pasan a los ríos y se terminan abriendo paso a los mares. Una gran cantidad de estos residuos plásticos es invisible a simple vista, puesto que se acumula en los “giros” oceánicos. Ese es el lugar donde empieza a afectar a la vida marina.