Gran paso contra el Chagas: logran decodificar el genoma de la vinchuca

Científicos de Argentina, Brasil, Uruguay, Estados Unidos, Inglaterra y Canadá trabajaron en conjunto y lograron un avance fundamental en la lucha contra el mal de Chagas-Mazza. Después de casi una década de trabajo, investigadores de seis países decodificaron el genoma de la vinchuca, el insecto que transmite la enfermedad. En la Argentina, según datos oficiales, hay 2,3 millones de infectados, la mayoría en extrema pobreza.

Los especialistas explicaron que el trabajo abre una "puerta gigante" para encontrar alternativas de combate contra este mal. "A partir de ahora, se podrá avanzar en estudios que permitan un mayor y eficaz control de la infección que sufren en América latina más de 16 millones de pacientes", aseguró el investigador platense Gregorio Rivera Pomar, del Centro Regional de Estudios Genómicos de la Universidad de La Plata.

El descubrimiento fue presentado ayer en La Plata en el 3º Workshop Internacional de Genómica y Biología de Triatominos. Además, el resultado fue publicado en la página www.vectorbase.org, que contiene todos los avances relacionados con transmisores de enfermedades humanas. También se publicará en la revista Science.

Más de 30 científicos y becarios de Argentina, Uruguay, Brasil, EEUU, Inglaterra y Canadá integraron el equipo que logró descifrar un código genético que tiene más de 700 millones de letras.

La exposición estuvo a cargo del investigador brasileño Pedro Oliveira, de la Universidad Federal de Río de Janeiro, líder del grupo.

El Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos financió con más de cuatro millones de dólares al consorcio internacional de investigadores que logró decodificar el ADN del insecto transmisor, el Rhodnius prolixus. Hasta ahora se conocía el genoma humano y el genoma de Trypanosoma cruzi, el parásito causante de la enfermedad.

Cerrar el círculo. "Necesitábamos también conocer el genoma del insecto vector para cerrar el círculo contra la enfermedad", dijo el científico platense.

Los investigadores aclararon que se eligió trabajar sobre esta especie por ser de las más sencillas de manipular y criar en laboratorio, además de tener un genoma relativamente pequeño, que hizo más accesible el trabajo. Entre los entendidos ayer se debatió que en la Argentina el vector mas importante de la enfermedad de Chagas-Mazza no es el Rhodnius prolixus, sobre el que se basó el trabajo, sino el Triatoma infestans. El Rhodnius proxilus prevalece en varios países sudamericanos y centroamericanos y del sur de Estados Unidos mientras que el Triatoma es más común en nuestro país y en Brasil.

Hoy en día no hay vacuna contra el agente causal del Chagas-Mazza ni tampoco cura efectiva y muchas personas en la Argentina cargan con la infección sin siquiera haber vivido en las provincias del norte, donde la enfermedad es más común.

La vinchuca es un insecto hematófago, es decir, que se alimenta exclusivamente de la sangre de personas y animales. Cuando pica a una persona o un animal que tiene Chagas, toma su sangre y con ella ingiere los parásitos de la enfermedad, que se reproducen su intestino. Cuando vuelve a picar, expulsa los parásitos con su materia fecal e ingresan al organismo de la persona que se rasca en la picadura. Así se contrae chagas por "vía vectorial". El médico brasileño Carlos Chagas descubrió el mal y el galeno argentino Salvador Mazza lo investigó.