Antiguos pasajeros del malogrado submarino presagiaban una desgracia

Aventureros que se embarcaron en expediciones de aguas profundas de la compañía OceanGate, propietaria del submarino Titan que implosionó fatalmente la semana pasada en su viaje hacia las ruinas del Titanic, describieron experiencias propias que para ellos presagiaron la tragedia ocurrida a 3.800 metros de profundidad.

A su vez, describieron al CEO de la empresa, Stockton Rush, quien murió en la cápsula junto a otros cuatro pasajeros, como un pionero expedicionista “con exceso de confianza” y con una decisión de bucear “un poco ingenua”.

“Sabía al 100% que esto iba a suceder”, dijo Brian Weed, un operador de cámara de Discovery Channel.

Weed realizó una inmersión de prueba en el Titan en mayo de 2021 mientras se preparaba para sus primeras expediciones al Titanic hundido para filmar el famoso naufragio ese mismo verano.

Pero rápidamente encontraron problemas: el sistema de propulsión dejó de funcionar, las computadoras no respondieron, las comunicaciones se cortaron. Stockton Rush intentó reiniciar y solucionar los problemas en sus pantallas táctiles.

“Se notaba que estaba nervioso y descontento con la actuación”, dijo Weed. “Pero trataba de tomarlo a la ligera, poniendo excusas”.

Apenas iban 30 metros de profundidad en aguas tranquilas, lo que planteaba la pregunta: “¿Cómo va a llegar este aparato a 3.800 metros? ¿Queremos realmente estar a bordo?” dijo Weed.

El viaje fue abortado.

Weed dijo que Rush era un vendedor carismático que realmente creía en la tecnología del sumergible y estaba dispuesto a arriesgar su vida por ello.

“Sentí que cada vez que el barco se hundía se debilitará más y más. Y eso es un poco como jugar a la ruleta rusa”.

Él y sus colegas se retiraron de la inmersión al Titanic. “No tenía un buen presentimiento”, dijo. “Fue una decisión muy difícil”.

Arnie Weissmann, editor en jefe de Travel Weekly, nunca viajó en el Titan a pesar de pasar una semana a bordo de su barco de apoyo a fines de mayo, esperando que el clima se despejara. Se subió brevemente al sumergible, pero finalmente se canceló la inmersión.

El viento, la niebla y las olas fueron las razones mencionadas, pero Weissmann se preguntó si la preparación del sumergible también fue un factor.

Una noche, mientras fumaba puros, Rush le dijo a Weissmann que había conseguido la fibra de carbono para el casco del Titán con un gran descuento porque ya había pasado su vida útil para su uso en aviones, dijo Weissmann. Pero Rush le aseguró que era seguro.

“Realmente sentí que había dos Stockton Rushes”, dijo Weissman: “El que era un buen líder de equipo y eficiente, y este tipo de tipo arrogante, seguro de sí mismo, despreocupado del resto: ‘Voy a hacerlo a mi manera’. Ese es el que vi”.

Mirando hacia atrás, Weissmann cree que Rush tenía un defecto fatal: exceso de confianza en sus habilidades de ingeniería y la percepción de que él era un pionero en un área en la que otros no lo eran porque se apegaban a las reglas.

Arthur Loibl, un hombre de negocios jubilado y aventurero de Alemania, fue uno de los primeros clientes de OceanGate en bucear hasta el transatlántico hundido.

“Hay que estar un poco loco para hacer este tipo de cosas”, dijo.

Sus compañeros sumergibles incluían a Rush, el buzo francés y experto en Titanic Paul-Henri Nargeolet y dos pasajeros de Inglaterra.

“Imagine un tubo de metal de unos pocos metros de largo con una hoja de metal como piso. No puedes soportarlo. No puedes arrodillarte. Todos están sentados uno al lado del otro o uno encima del otro”, dijo Loibl. “No puedes ser claustrofóbico”.

Durante el descenso y ascenso de 2,5 horas, las luces se apagaron para conservar energía, dijo, y la única iluminación provenía de un fluorescente. La inmersión se retrasó repetidamente para solucionar un problema con la batería y los pesos de equilibrio. El viaje duró 10,5 horas.

Describió a Rush como un manipulador que quería arreglárselas con lo que estaba disponible. “Fui un poco ingenuo, mirando hacia atrás ahora”, dijo Loibl.