Apoyo. Azaria, de 21 años , junto a su madre ayer al ingresar a los tribunales de Tel Aviv.
Un tribunal militar israelí condenó ayer a 18 meses de prisión al soldado Elor Azaria, culpable de haber rematado a un palestino malherido en el suelo, una pena criticada por grupos defensores de derechos humanos. El sargento de 21 años es el primer soldado israelí en ser condenado por homicidio en más de diez años.
Sus abogados indicaron que apelarán la condena. El joven, que también tiene ciudadanía francesa, había ingresado en la sala de audiencias de Tel Aviv entre aplausos.
Vestido con uniforme verde oliva y sin esposas, mostró una gran sonrisa, besó a su compañera y abrazó a su madre, su padre y sus amigos, presentes en cada una de las audiencias.
En el exterior varias decenas de personas, muy vigiladas por la policía luego de los enfrentamientos registrados en una audiencia en enero, manifestaron su apoyo al soldado con carteles en los que se podía leer "muerte a los terroristas" y "no dejamos caer a nuestros combatientes".
El soldado, miembro de una unidad paramédica, fue filmado el 24 de marzo de 2016 cuando disparaba una bala en la cabeza de Abdul Fatah Al Sharif en Hebrón, Cisjordania, territorio palestino ocupado por Israel.
El palestino, herido de bala y que yacía en tierra, acababa de atacar a soldados con un cuchillo.
Tras un mes de un juicio excepcional en Israel, que dejó al descubierto las profundas fracturas en el país, el tribunal que lo declaró culpable de homicidio el 4 de enero. Solo faltaba pronunciar la pena.
La fiscalía había pedido un mínimo de tres años de prisión contra el sargento.
"Estimamos que la pena apropiada para el acusado no debe ser inferior a tres años ni superior a cinco años", había afirmado el fiscal militar Nadav Weisman.
Elor Azaria "mató a una persona, aunque se trate de un terrorista", había argumentado el fiscal militar Nadav Weisman.
El soldado fue detenido inmediatamente después de publicado el video y se declaró no culpable.
Sus abogados arguyeron que Elor Azaria podría haber pensado que el palestino portaba explosivos, pero otros afirmaron que ya se había comprobado que el hombre no llevaba un cinturón de explosivos y que nadie en el video parece actuar con cautela respecto al joven palestino.
Esto "podría haberle sucedido a cualquiera de nosotros", dijo en el juicio Ori Elon, un soldado de su unidad.
Para la Autoridad Palestina, la pena de 18 meses de prisión constituye una "luz verde" para que continúen "los crímenes".
"El gobierno palestino ve esta decisión contra el soldado asesino como una luz verde para que continúen los crímenes del ejército de ocupación", denunció, en declaraciones a la AFP, el portavoz del gobierno palestino, Tareq Rishmaui.
En el momento de los hechos, los Territorios Palestinos, Jerusalén e Israel estaban en medio de una ola de violencia casi diaria que en varios meses dejó 252 palestinos, 40 israelíes, dos estadounidenses, un jordano, un eritreo y un sudanés muertos, según un recuento de AFP.
Las autoridades israelíes aseguran que los palestinos muertos eran atacantes, las autoridades palestinas denuncian en cambio "ejecuciones".
Este contexto de tensión luego de años de un irresuelto conflicto y la letanía de muertos que dejó contribuyeron a dividir profundamente a la opinión pública israelí en este juicio muy mediatizado.
De un lado están los que defienden el juicio en nombre del respeto necesario a los valores éticos del ejército. Del otro los que apoyan sin falla a los soldados enfrentados a los ataques palestinos.
Numerosos israelíes suscriben a lo que habría dicho Elor Azaria antes de disparar, que el palestino merecía morir.
Miembros del gobierno israelí y personalidades políticas defendieron al soldado Azaria.
El Estado Mayor en cambio impulsó el juicio. Las fuerzas de seguridad israelíes son acusadas regularmente de ejecuciones sumarias.
El caso puso bajo tensión a esta institución, considerada un factor de unidad frente a la amenaza exterior. Los últimos meses los mensajes de odio contra los jueces se multiplicaron.
El ejército se vio obligado además a acallar una campaña que sostuvo que los soldados podrían haber sido víctimas de un "efecto Azaria" al punto de que habrían tardado en disparar cuando un palestino embistió al mando de un camión a soldados israelíes en 8 de enero, incidente en el que murieron ocho militares, por miedo a terminar en los tribunales.
Stephen Weizman
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