Vida, canciones y leyenda de un artista con carisma popular

Nació el 19 de agosto de 1945 en Buenos Aires como Roberto Sánchez y se fue a vivir a Lanús. Cuenta la leyenda que fue su maestra de la Escuela Nº3 República del Brasil de Valentín Alsina que en la fiesta del 9 de Julio invitó al pequeño Roberto a hacer su ya entrenada imitación del mayor ídolo del rock and roll de ese momento. Fue así como Sandro a los 12 años subió al escenario del colegio para hacer su número de Elvis Presley.

Después sería parte de El Trío Azul, el dúo Los Caribes y Los Caniches de Oklahoma. En 1960 adoptó el nombre de Sandro (el mismo que el Registro Civil le rechazó a sus padres) y en el 61 formó Los de Fuego y en 1963 su grupo comenzó a llamarse Sandro y Los de Fuego, con el que hacían covers en español de clásicos de bandas anglosajonas.

Luego de algunos intentos poco exitosos de vender sus discos, fue en 1964 que la televisión impulsó la carrera de Sandro y Los de Fuego, especialmente luego de sus presentaciones en el programa Sábados Circulares de Pipo Mancera por Canal 13. Los shows de Sandro habían empezado a destacarse sobre todo por sus frenéticos movimientos y su sex appeal a través de los cuales consiguió rápidamente un séquito de mujeres fanáticas adorándolo. Un Sandro arrastrándose por el suelo impactó a los telespectadores.

En 1965 apareció el primer larga duración de Sandro (con Los de Fuego) y fue ese año que debutó en Rosario. Fue en el Patio Cervecero de Echesortu donde Sandro actuó vestido con una campera y pantalones de cuero negro.

Al final de ese año se disolvieron Los de Fuego y Sandro siguió editando un álbum por año. En 1966 aparecen las primeras asociaciones creativas con Oscar Anderle que lo posicionan en la elaboración de románticas baladas con influencia roquera. Así, poco a poco, Sandro fue mudando de piel: las camperas y los pantalones de cuero dejaron su lugar al smoking y los pantalones acampanados, su cabello empezó a crecer al igual que sus patillas. Pero siguió con su acto tipo Elvis que terminó convirtiéndose en su marca personal y en un irresistible llamador para el público femenino. Los guardianes de la moral de la época reaccionaron.

En 1967 se daría el vuelco final a favor de la popularidad de Sandro. Su participación en el Festival Buenos Aires de la Canción con el tema “Quiero llenarme de ti” lo catapultó hacia una carrera internacional, que se cristalizó por la preferencia irrefrenable de la comunidad latina de Estados Unidos y se agigantó en 1968 cuando ganó el Festival de Viña el Mar. Así y en 1969 nace Sandro de América. De esa época son simples como “Porque yo te amo” y “Un muchacho y una guitarra”, y su disco más exitoso, “La magia de Sandro”. Y llegó “Rosa rosa”, su tema más popular.

Sandro ya había hecho apariciones en cine pero en 1969 se filman “Quiero llenarme de ti” y “La vida continúa”. De allí en adelante serán una seguidilla de once filmes hasta 1976 con éxitos como “Embrujo de amor”, “Operación Rosa Rosa” y “Tu me enloqueces”. Y un último filme en 1980, “Subí que te llevo”. En el mismo período (1969-1980) Sandro editó 35 discos.

A partir de sus no tan claros orígenes húngaros, de parte de su abuelo, Sandro comenzó a usar el apodo de Gitano. Con ese nombre hubo disco y película, lo mismo que con “Muchacho”.

Desde los 70 a los 90: De la balada romántica a los años difíciles

El 70 fue el año del despegue internacional. En 1969 fue el artista latino que más discos vendió en EEUU y en 1970 se presentó en el Madison Square Garden de Nueva York en dos shows ante 250 mil personas, consolidando así su fama en el mercado latino, especialmente en el Caribe y América Central. Sandro es considerado el mayor exponente de un nuevo producto musical que vendía millones: la balada romántica.

Para esos años lidiaría en una sorda cinchada de modelos artísticos. Mientras Palito Ortega era el joven bueno, optimista y el “novio” de madres y abuelas, Sandro representaba la rebeldía, la pasión y el desenfreno.

En 1971, los carnavales del Club San Lorenzo de Buenos Aires y sus 60 mil asistentes lo despidieron antes de su viaje para cantar en Francia y en el Festival de San Remo, Italia. En 1972 fue de nuevo a San Remo y luego fue el primer artista en actuar en el Luna Park de Buenos Aires, hasta ese momento reservado al boxeo. En 1973 llenó el estadio Maracaná de Río de Janeiro y celebró sus diez años con la música con tres discos (donde se incluía “Mi amigo el puma”) y una película, “El deseo de vivir”.

Sandro sintió sobre sus espaldas los años difíciles que se avecinaban. Su vida se llenó de shows, viajes y fanáticos, se fue a vivir primero a Venezuela y luego a España. Fueron años rudos. Viajaba continuamente a Rosario, como un hombre cualquiera para cenar hasta altas horas en la casa de su amigo A. J. Llorente.

Recién volvió a actuar en Argentina en 1978 en un show a beneficio, “Sandro: 5 años después”, en el teatro Opera de Buenos Aires, con transmisión en directo de la televisión. Ese mismo año Sandro tendría su propio programa de TV en el Canal 13, que se llamó “La hora de Sandro” y que iba los sábados. El ídolo comienza a aparecer en telenovelas en toda Latinoamérica (la primera es “Fue sin querer” grabada en Puerto Rico), se separa de su socio Oscar Anderle y traba amistad autoral con Rubén Aguilera.

1984 es un año de una nueva versión de Sandro, remozado en su visual (menos juvenil) y aireado en su música gracias al show “Vengo a ocupar mi lugar” que se estrena en el club Rivadavia de Junín y luego recorre Argentina y Latinoamérica.

De los 90 al final: Entre shows, récords, homenajes y su enfermedad

En 1990 hizo otro programa de televisión, “Querido Sandro”, un magazine con estrellas invitadas y música, con el que ganó el premio Martín Fierro. Durante esa década hay una revalorización de su obra sobre todo en el ámbito del rock.

En 1992 muere su madre, Nina, y el duro golpe se hará sentir en 1993 cuando sufre un pre-infarto. Tenía 20 kilos de más. De todos modos, el breve espectáculo “Con gusto a mujer” y el recordadísimo “Treinta años de magia” lo devolvieron a escena ese mismo año. Juntó 60 mil personas en 18 funciones en el teatro Gran Rex de Buenos Aires y rompió el récord de ese teatro ostentando hasta allí por el grupo de rock Soda Stéreo. También firma un contrato de exclusividad con Telefé y apareció en “Grande Pa!”, la tira de mayor rating del momento, “Ritmo de la noche”, “VideoMatch” y “Hola Susana”. Todavía gana el premio ACE de oro otorgado por los cronistas de espectáculos. Con un tratamiento de inspiración china, Sandro había alcanzado una silueta envidiable en sólo un año.

En 1996 estrenó en Rosario “Historia viva”. El nombre fue una respuesta a los primeros rumores sobre sus problemas de salud al punto que comenzaba cantando “Como la cigarra”, de María Elena Walsh. Cuentan que en San Nicolás y Junín, hacia donde también rumbeó el tour, debieron pintar un cartel de “localidades agotadas”. En ese show Sandro recitaba el poema “El ruiseñor y la rosa” de Oscar Wilde. De esos shows salió el primer disco en vivo del cantante editado en Argentina.

Para 1998 la alarma que había sonado poco antes confirmó la enfermedad: Sandro tenía enfisema pulmonar crónico debido a su adicción al tabaco -que había abandonado un año antes- y apareció por primera vez en público y por TV con barbijo. La angustia de su público aminoró el viernes 18 de septiembre cuando estrenó en el auditorio Fundación Astengo “Gracias, 35 años de amores y pasiones”, donde hacía un homenaje al tango, con el tema “Una muchacha y una guitarra”. Hubo que alquilar también el teatro El Círculo, a falta de fechas libres en el Astengo, para hacer las 11 funciones con las que Sandro cautivó (y preocupó con la continua agitación de su respiración) a los rosarinos. En Buenos Aires, rompió su propio récord con 40 funciones en el Gran Rex, teatro que debió abrir inesperadamente durante el verano. En 1999 ganó el premio Carlos Gardel de oro.

Pese al deterioro de su salud, en 2001 presentó el más recordado de sus shows de su última etapa artística, “El hombre de la rosa”. Debutó como de costumbre en Rosario, el 22 de junio en el teatro El Círculo, acompañado por Juan José Camero y Matías Santoianni. Ese día Sandro adelantó el final del show mientras solicitaba una máscara de oxígeno. El recital del día siguiente fue posible gracias a un cañito de oxígeno incorporado a su micrófono, llamado jocosamente “el micrófono de Mac Gyver”. La temporada de ese espectáculo duró hasta el 7 de octubre y su cierre fue en Rosario. Luego presentó el disco cantado en estudios, “Para mamá” -que tuvo una segunda parte en 2002-, y hasta apareció en el programa de Susana Giménez.

Pero el 17 de diciembre las cosas se complicaron, una neumonía en su estado más virulento lo atacó y fue internado de urgencia por un cuadro grave de insuficiencia respiratoria en el Instituto del Diagnóstico de Buenos Aires. Se multiplicaron las vigilias y los mensajes de apoyo fuera del centro asistencial. Quince días después el propio Sandro, desde el patio del instituto y con una bata de seda gris, ofreció un mensaje a los medios y a sus fans. El 7 de enero de 2003 el cantante les dio una gran alegría a sus fanáticos cuando fue dado de alta y se retiró de incógnito a su domicilio.

Fue un año de silencio, pero en 2004 emprendió otra gran gira que también comenzó en Rosario con el recital “La profecía”, que ofreció el 5, 6 y 7 de marzo en el teatro El Círculo, junto a Rita Cortese, Matías Santoianni y 50 personas en escena. Hizo además nueve teatros Gran Rex. Fue su última presentación en las tablas. En el invierno fue internado otra vez y sus shows anunciados para septiembre suspendidos. Después presentó el último álbum grabado en estudios, “Amor gitano”.

2005 comenzó con la noticia de la separación del ídolo de su mujer por más de 20 años, María Elena. Más tarde el Grammy latino le brindó en Los Angeles un homenaje, en julio fue a parar otra vez al sanatorio y, en secreto, el 9 de diciembre fue sometido a una operación de “reducción de volumen pulmonar” para quitar las partes enfermas de esos órganos.

El 14 de agosto de 2006 fue ovacionado en un acto de homenaje en el Congreso de la Nación con la Fanfarría Alto Perú del Cuerpo de Granaderos a caballo General San Martín interpretando sus temas. El ídolo agradeció pero no cantó. El 5 de octubre Sandro presentó en la Biblioteca Nacional un disco con dieciséis poemas propios, “Secretamente palabras de amor”. El 13 de abril de 2007 Sandro se casó con Olga Garaventa, su compañera de los últimos años, en su propia casa. El día de su cumpleaños de ese año hizo su última aparición frente a su casa para saludar a sus seguidoras.

Sandro habló por última vez por radio el 10 de enero de 2008. En febrero de ese año empezaron una serie de internaciones en el porteño Instituto Fleni y en abril se anunció que Sandro estaba en la lista de espera del Incucai ante la necesidad de practicarle un trasplante de corazón y pulmones. Un donante de 22 años hizo posible que Sandro fue trasplantado el 20 de noviembre en el Hospital Italiano de Mendoza. Una esperanza que transitó un difícil camino y que finalmente no pudo ser.