El puente carretero sobre el río Carcarañá en la vieja ruta 9 ha sido y es noticia este año, debido a su deterioro causado por las intensas lluvias que lo desbordaron. Sucesivas interrupciones, habilitaciones parciales, reparaciones y desvíos del tránsito pesado tuvieron a los medios ocupados con ese importante paso vial. Y otra noticia más reciente anunciaba la reconstrucción y reinauguración del puente que une a San Lorenzo con Puerto San Martín, destruido por la intensa correntada del arroyo San Lorenzo producida en octubre de 2012. Desde que el hombre primitivo utilizó troncos y piedras para cruzar arroyos angostos, la construcción de puentes ha ido evolucionando hasta nuestros días, especialmente en los últimos 250 años. La ingeniería en el tema ha logrado diseños y materiales (como la actual fibra de carbono) para realizar estructuras notables. Pero aún pueden verse en paisajes selváticos, "puentes colgantes" hechos con cuerdas ancladas sobre las barrancas para sostener una precaria base de madera; todo un desafío para quienes se atreven a transitarlos. Y no faltan puentes hechos con un tronco sobre bases de piedras como el que se halla en la francesa localidad de Vallorcine, en los Alpes franceses; y arcos de rocas para salvar gargantas o cañones estrechos. Una película inmortalizó los puentes cubiertos de Madison en Wisconsin (EE UU), y otra "inventó" un puente sobre el río Kwai, que nada tiene que ver con el verdadero ubicado sobre ese río de Tailandia. Las series y filmes han mostrado entre otros, puentes famosos como el Ponte Vecchio sobre el río Arno en Florencia (Italia), edificado totalmente en piedra; el célebre puente colgante Golden Gate en la bahía de San Francisco (California); el emblemático Puente de Brooklyn sobre el río Este en el distrito neoyorquino de Brooklyn; el Bosphorus Bridge que en Estambul enlaza a la ciudad con Europa y Asia sobre el estrecho del Bósforo; el londinense Richmond Bridge hecho también con arcos de piedra para unir las orillas del Támesis; el De Isabel II (Puente de Triana) en Sevilla y sobre el Guadalquivir, y el más espectacular de todos los tiempos hasta el presente: el Nanpu Bridge que cruza el río Huangpu en Shanghai (China). En nuestro Litoral hay varios puentes: unos entre ciudades argentinas y otros que nos enlazan a lugares fronterizos. Así puede mencionarse entre otros, la última realización que agregó una nueva postal litoraleña: el Puente Nuestra Señora del Rosario más conocido como Rosario-Victoria; el General Belgrano (Resistencia-Corrientes); los dos puentes Bartolomé Mitre y Justo José de Urquiza, que separados por 30 kilómetros integran el Complejo ferrovial "Unión Nacional" que une a Zárate con Brazo Largo; el General San Martín (Puerto Unzué-Fray Bentos); el General Artigas (Colón-Paysandú); el puente ferro-carretero Salto Grande, sobre la Central Hidroeléctrica Binacional Concordia-Salto Grande; el Agustín P. Justo-Getúlio Vargas (Paso de los Libres-Uruguayana) que permite transponer el río Uruguay; el Roque González de Santa Cruz que en el Alto Paraná enlaza a Posadas con la paraguaya ciudad de Encarnación y el Tancredo Neves (Puerto Iguazú-Foz do Iguaçu) en el río Iguazú. No quiero dejar de mencionar dos humildes puentes como el San Ignacio de Loyola, que sobre el río Pilcomayo une a la formoseña Clorinda con Puerto Falcón (Paraguay), y el pintoresco y "musical" Puente Pexoa en el arroyo Riachuelo a 17 kilómetros de Corrientes. Para finalizar no podía olvidar al Puente Colgante Marcial Candioti, que sobre la laguna Setúbal es el emblema entrañable de los santafecinos; y al Túnel Subfluvial Raúl Uranga-Carlos Silvestre Begnis llamado popularmente Hernandarias, que si bien no es un puente, obra como tal uniendo por debajo del Paraná Medio a Santa Fe con la capital entrerriana. Después de este brevísimo recorrido por ese prodigio estructural que la ingeniería ha logrado para transponer espacios entre montañas y costas, sólo quiero desear que ningún puente del mundo sea afectado o destruido por cataclismos; porque además de constituir un elemento más del paisaje, el puente es un enlace fundamental para el progreso económico y el acercamiento social en muchos lugares donde su inconfundible silueta se hace imprescindible.
