La computadora más rápida de Europa se enfría con agua caliente

Alemania puso ayer en funcionamiento la supercomputadora más rápida de Europa, construida en el Centro Informático Leibniz (LRZ) en Garching, ocupa 500 metros cuadrados y pesa 100 toneladas, completa tres mil millones de cálculos por minuto, y es enfriada por agua caliente.

Con su capacidad de tres petaflots (es decir, 10 a la 15 operaciones de coma flotante por segundo), es la cuarta computadora más potente del mundo. Ayer fue habilitada oficialmente por la ministra de Investigación alemana, Annette Schavan, y su homólogo del estado federado de Baviera, Wolfgang Heubisch.

IBM compara el modo de trabajo de la SuperMUC, como se llama la computadora, con la situación prácticamente inimaginable de que tres mil millones de personas hagan cada una un millón de cálculos por segundo.

Gracias a un método de refrigeración novedoso, la nueva computadora ahorra mucha energía: la SuperMUC se enfría con agua a aproximadamente 40 grados.

Mientras los procesadores clásicos necesitan entre 50 y 100 por ciento de energía extra para refrigeración, la SuperMUC no necesita más que de 10 a 20 por ciento, lo que permite al centro de Garching ahorrar aproximadamente cerca de un millón de dólares.

Serán investigadores de Alemania y otros 23 países de Europa, además de Israel y Turquía, quienes usarán en principio las nuevas instalaciones de IBM. Un comité internacional determina quién puede usar la máquina.

Físicos, geólogos, astrónomos, matemáticos y médicos podrán aprovechar la máquina tanto como ingenieros e investigadores del clima.

Las supercomputadores simulan cambios de clima, catástrofes como terremotos o movimientos que se producen por debajo de la corteza terrestre. Pueden representar lo que ocurrió en el espacio después del Big Bang. La teoría sobre la materia oscura y la energía oscura en el espacio sólo pueden explicarse si se recurre a ellas.

También se investigan secuencias genéticas o estructuras de proteínas de alta complejidad, muy importantes en la lucha contra enfermedades como el mal de Alzheimer o el Parkinson. El modo de funcionamiento de órganos como los pulmones puede seguirse de modo minucioso, un avance que permite prever y evitar daños en pacientes con enfermedades graves cuando se los conecta a respiración artificial.

Investigadores y productores trabajan juntos para desarrollar por ejemplo turbinas de aviones menos ruidosas. Y en el caso de los automóviles, se simula prácticamente todo, desde una disminución en el consumo de combustible hasta aparatos de aire acondicionado que no producen sensación de corriente de aire a los pasajeros.

La técnica de refrigeración, única en el mundo, fue desarrollada por IBM especialmente para la SuperMUC. El portavoz de IBM, Hans-Jürgen Rehm, dijo que se proyecta aplicar esa técnica también en muchos otros centros.