Falleció Joe Frazier, el primer púgil que venció a Muhammad Alí

Joe Frazier, el ex campeón de los pesos pesados que le propinó a Muhammad Alí su primera derrota, falleció ayer a los 67 años, víctima de un cáncer en el hígado.

Frazier, quien enfrentó a Alí en tres memorables combates en la década de los 70 (sobresaliendo una épica pelea en Manila), había estado en una residencia para enfermos terminales tras recibir hace unas semanas el diagnóstico que le quitó la vida.

“Smokin Joe” fue un peleador pequeño pero feroz, que agobiaba a sus oponentes con un caudal de golpes, incluyendo su famoso gancho de izquierda.

Fue ese golpe el que derribó a Alí en el 15º asalto de la “Pelea del Siglo” en 1971 en Madison Square Garden, en la que cada boxeador ganó una cifra sin precedentes de dos millones y medio de dólares.

Aunque derribó y venció por decisión a Alí en ese combate, Frazier perdió las otras dos y pasó mucho tiempo amargado por el papel que Alí le obligó a cumplir como su enemigo. Incluso, Frazier hace poco expresó que había perdonado al gran Alí por todos los insultos que profirió en su contra durante los combates.

Alí y Frazier dieron un espectáculo aún mayor en su tercer combate en 1975 en Manila. Casi ciego por los golpes de Alí, Frazier quería salir a pelear el 15º round, pero su entrenador Eddie Futch se lo impidió. Intercambiaron golpes con una intensidad nunca vista en una pelea de peso completo.

El reinado de Frazier como monarca duró apenas cuatro peleas, entre ellas la victoria sobre Alí. Se encontró con un oponente mucho más feroz que él. George Foreman respondió al asedio de Frazier enviándole a la lona en el primer asalto y tres veces más en el segundo en una pelea en Jamaica en 1973. Había un nuevo campeón del mundo.

Dos peleas después enfrentó a Alí en la revancha de su primera pelea, pero el desenlace fue diferente. Alí se impuso por decisión en doce asaltos y posteriormente en 1974 venció a George Foreman en Zaire.

Oro olímpico

Frazier nació en Beaufort, Carolina del Sur, el 12 de enero de 1944 y fue el único boxeador estadounidense en adjudicarse una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964, pese a pelear en la final con una lesión en un pulgar. Tras debutar como profesional en 1965, Frazier rápidamente se hizo famoso por su pegada, imponiéndose por nocaut en sus primeras 11 peleas.