Crean un hígado a partir de células madre

Un grupo de científicos creó por primera vez un hígado funcional humano a partir de células madre procedentes de la piel y de la sangre, y asegura que su éxito apunta a un futuro en el que puedan fabricarse en laboratorio órganos necesarios para trasplantes.

Los especialistas japoneses del departamento de medicina regenerativa de la Ciudad Universitaria de Yokohama y del Hospital Seirei Sakura (Japón) fueron responsables del hallazgo.

Aunque podría llevar otros 10 años antes de que los hígados creados en laboratorio puedan usarse para tratar a pacientes, científicos japoneses dicen que tienen ahora una prueba que allana el camino a experimentos más ambiciosos en el área de la creación de órganos.

El equipo japonés usó células madre pluripotentes inducidas para crear tres tipos celulares diferentes que normalmente se combinarían en la formación natural de un hígado humano en un embrión en desarrollo (células hepáticas endodérmicas, células madre mesenquimales y células endoteliales) y las mezclaron para ver si crecían.

Los expertos hallaron que las células crecieron y comenzaron a formar estructuras tridimensionales llamadas "brotes de hígado", que son una colección de células hepáticas con el potencial para desarrollar un órgano completo.

Cuando se los trasplantaron a ratones, los investigadores hallaron que los brotes de hígado humano maduraban, los vasos sanguíneos humanos se conectaban con los vasos sanguíneos del ratón portador y comenzaban a realizar muchas de las funciones de las células de un hígado humano maduro.

"En lo que a nuestro conocimiento respecta, es el primer informe que demuestra la generación de un órgano humano funcional a partir de células madre pluripotentes", escribieron los investigadores en la revista Nature.

Malcolm Allison, experto en células madre en la Universidad Queen Mary de Londres, que no participó en la investigación, dijo que los resultados del estudio ofrecían "la posibilidad de poder crear minihígados a partir de células madre de un paciente que se está muriendo por una insuficiencia hepática" y trasplantárselas para mejorar el desempeño del órgano enfermo.

Takanori Takebe, que dirigió el estudio, dijo en una teleconferencia que estaba animado por el éxito de su trabajo, que espera reproducir en otros órganos como el páncreas y los pulmones.

Tratamiento contra el sida

Dos pacientes en Estados Unidos infectados con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y que fueron sometidos a trasplante de médula ósea debido a un cáncer que padecían dejaron de tomar medicinas antirretrovirales y siguen sin mostrar indicios perceptibles del virus, dijeron investigadores de Harvard ayer. Creen que es un indicio esperanzador que el virus no haya reaparecido meses después de haber concluido su tratamiento con fármacos.