Perros y gatos: ventajas y riesgos de convivir con las mascotas

En la Argentina, cerca del 80% de la población adulta tiene al menos una mascota. Convivir con perros es lo más frecuente, aunque son cada vez más los que integran a los gatos a su vida cotidiana. Tan cercano es el vínculo con las mascotas que la mayoría de los dueños los considera miembros de la familia, según los datos de una amplia encuesta que se realizó este año. Pero hay más: un 75% de los consultados los ve directamente como hijos. A diferencia de lo que sucedía décadas atrás cuando los animales estaban fuera del hogar (en el patio, en el balcón, en la terraza, en el quincho), ahora son muchas las personas que duermen con ellos o incluso comparten la mesa. ¿Cuáles son las ventajas de vivir con un animal doméstico? ¿Hay riesgo de zoonosis, enfermedades que los perros y gatos pueden transmitir a las personas? ¿Está bien dormir con las mascotas?

Gabriel Fernández, médico veterinario, habló con La Capital sobre la importancia de la compañía que brindan perros y gatos y los efectos beneficiosos que esa relación tiene en la salud humana, pero también expuso cuáles son los cuidados básicos para evitar que haya problemas para los tutores o dueños.

El especialista confirmó que en Rosario hay cada vez más familias que tienen a un perro entre sus miembros y que aumenta el número de personas que eligen a los gatos como mascotas "porque son más independientes y menos demandantes". Es cierto que "el perro necesita mucha más atención", puntualizó.

Perros en departamentos

Con el incremento de la población y la construcción de edificios, la mayoría de estos animales hoy viven en un departamento. Acá, hay cuestiones que considerar en cuanto al tamaño de los perros.

"Lo ideal, si se vive en un edificio es tener un perro mediano o chico, el perro grande te va a exigir que lo saques más", mencionó el veterinario.

¿Cada cuánto se recomienda sacarlos a pasear? "A los chiquitos con dos veces por día está ok; son animales más falderos, pero por ejemplo a un labrador hay que sacarlo entre cuatro o cinco veces por día, porque tiene otras necesidades, por eso no es lo más recomendable un perro grande en esos espacios".

En cuanto al tiempo que pueden permanecer solos cuando los tutores salen a trabajar, o estudiar, el especialista, que pertenece a la Clínica Cevet, mencionó que "primero hay que decir que uno hace lo que puede y que es muy importante dedicarles atención y jugar con ellos cuando uno regresa, sacarlos, pero podemos decir que ellos se acostumbran y que hasta ocho horas pueden adaptarse".

"Si vivís en una casa y puede estar en el patio o jardín cuando no hay nadie, obviamente es mejor", comentó.

Las ventajas de tener un perro o gato son un montón, dice el veterinario. "Es una compañía constante, tanto para los niños como para los adultos; está comprobado que tener perro reduce el estrés, la ansiedad, mejora el estado de ánimo, favorece la actividad física porque te obligan a salir a caminar, aumenta la sociabilización, en fin, muchos beneficios", reflexiona.

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Vacunas y controles al día

Estar al cuidado de un perro o un gato tiene cosas a favor pero exige responsabilidad. "La vacunación al día es clave; hay un esquema, al igual que existe en los humanos, tanto para perros como para gatos y debe cumplirse", señala el médico veterinario.

La mayoría de esas vacunas están destinadas a proteger a las mascotas de problemas de salud. La vacuna contra la rabia los protege a ellos pero también a los humanos.

Los antiparasitarios son otro pilar de la salud animal y la buena convivencia con las personas. "La sugerimos cada cuatro o seis meses. Los intervalos serán diferentes de acuerdo al animal y lo que disponga el veterinario".

¿Dormir con perros o gatos?

Uno de los temas que genera polémica es la tendencia a compartir los espacios más íntimos con las mascotas. Si bien siempre hubo gente que durmió con perros o gatos, o ambos, la tendencia es cada vez más fuerte, justamente por los espacios reducidos en los que se habita y también por una mayor cercanía afectiva. ¿Qué dicen los expertos? "Desde el punto de vista del descanso está bien porque el contacto físico mejora el sueño y favorece el vínculo pero hay que tener en cuenta que hay animales que se levantan muchas veces, en esos casos es complicado y no ayuda".

En personas alérgicas no es aconsejable. "Si tenés esta condición lo mejor es que no duerma con vos", dice Fernández. Lo mismo en personas inmunodeprimidas o con algunas enfermedades crónicas.

Y si se trata de un perro o gato muy territorial, que al acostarse muestra los dientes no, tampoco. "Lo mismo si el animal está cursando alguna enfermedad de la piel, ahí decimos que no".

"En general si está bien desparasitado y con las vacunas al día no veo nada negativo en el contacto estrecho", comenta el profesional.

En relación a los controles con el veterinario, se recomienda una vista anual y desde que cumple los cinco o seis años, dos visitas anuales.

Cuando se enferman

La gran responsabilidad que implica tener un animal doméstico incluye atención y acompañamiento cuando se enferman. "Pueden pasar muchas cosas, desde ya, pero lo que vemos habitualmente es que a partir de los seis o siete años es posible que aparezcan los primeros síntomas de enfermedad renal o problemas cardíacos".

Los tumores son otra situación frecuente a medida que pasa el tiempo. "Se dan en distintas etapas de la vida pero son más frecuentes a medida que envejecen. Hay tumores benignos y otros malignos pero siempre que aparece un bulto hay que controlarlos. Hoy se hacen ecografías, análisis y otros estudios por imágenes como la resonancia que nos permiten determinar el diagnóstico y el tratamiento".

"Una de las señales de alerta es si el animal pierde el apetito, si hay heridas que no cicatrizan, si es gato y se esconde o evita el contacto, son cuestiones a comunicar al veterinario", destaca.

"A los dueños siempre se les explica con claridad todo lo que está pasando. Obviamente cuando el animal se enferma es una situación complicada, de estrés, de más demanda. Y si el perro o gato fallece se inicia un proceso de duelo, porque como decía, es un miembro de la familia. Como veterinarios acompañamos todos los procesos", señala el profesional.

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Una experiencia de amor y salud

Las múltiples terapias asistidas con animales, cada vez más usadas en distintas patologías, son una muestra cabal de los beneficios que trae el contacto con los animales a nivel físico y mental. Una de las experiencias más enriquecedoras y conmovedoras se da en el Sanatorio de Niños de Rosario, pionero en nuestra región en incorporar una mascota para que interactúe con los niños internados. También se permite, en casos puntuales, que sean visitados por su propio perro, siempre que el animal pase los controles protocolares indicados por los veterinarios que trabajan para institución y el paciente esté en determinadas condiciones.

La nueva integrante del equipo de salud de la entidad se llama “Chula”, un nombre elegido por pacientes, familias y la comunidad a través de una votación realizada en salas de espera, áreas de internación y redes sociales. Desde su llegada, recorre los pasillos del sanatorio, acompaña momentos sensibles y lleva amor y sonrisas donde más se necesitan.