Pelé obtuvo su tercer campeonato del mundo con Brasil en 1970, con una actuación memorable en México.
A poco menos de un año de su fallecimiento, se cumple un nuevo aniversario del nacimiento de Pelé, el gran rey de la historia del fútbol brasileño y uno de los futbolistas más reconocidos del mundo. "O Rei" nació el 23 de octubre de 1940 y dejó un legado futbolístico que trasciende generaciones y todo tipo de fronteras por lo que hizo tanto con la camiseta del Santos como con la de la selección de Brasil.
Conquistó al mundo desde joven, ya que ganó el primero de sus tres títulos mundiales con la verdeamarelha cuando tenía solo 17 años. Además, fue campeón intercontinental de clubes en dos oportunidades y marcó 1283 goles en su carrera, pero el valor de lo que hizo con la pelota es mucho más que solo números.
Pelé fue fiel representante e inspiración del “jogo bonito” y se convirtió en uno de los pioneros en ponerle un sello de belleza a su juego, maravillando a los miles de espectadores que se acercaban al estadio para presenciar semejante espectáculo. Murió a los 82 años, tras luchar contra una delicada enfermedad, pero su figura permanece en la memoria de los fanáticos del buen fútbol.
Edson Arantes do Nascimento nació en Três Corações, Minas Gerais, el 23 de octubre de 1940. Fue hijo de un futbolista que se retiró temprano, creció en una familia humilde y trabajó de niño como lustrabotas. Tenía once años cuando empezó a apasionarse por el fútbol. Fue rechazado por varios clubes hasta llegar al Santos en 1956, donde empezó una carrera que lo convirtió en la máxima estrella de la historia del fútbol brasileño.
Fue apodado “La Perla Negra” mientras jugaba en el Peixe, por sus habilidades extraordinarias. Su juego destacó por una inagotable habilidad técnica y gran remate con ambas piernas. En su palmarés con Santos, cuenta con diez Campeonatos Paulistas, cinco Torneos Río-São Paulo, dos Copa Libertadores de América y otras dos Copas Intercontinental en los mismos años (1962 y 1963).
Antes de todo este éxito, cuando tenía solo 17 años, debutó en la selección brasileña y fue un actor fundamental para que Brasil se quede con el Mundial de Suecia 1958. Anotó tres goles en las semifinales contra Francia y tres más en la final ante el local. Tras consagrarse campeón del mundo, fue bautizado como “O Rei” y confirmó sus dotes cuando volvió a llevar la copa a Brasil en los mundiales de Chile 1962 y México 1970.
Fue tal su capacidad goleadora que superó los mil goles entre todas las competencias. En 1975, tras un breve retiro, fichó por el Cosmos de Nueva York con el objetivo de promocionar el fútbol en los Estados Unidos y compartió equipo con otras grandes figuras. Se retiró definitivamente del fútbol en 1977 y recibió, entre otros galardones, el Premio Internacional de la Paz (1978) y el de Atleta del Siglo entregado por el COI en 1980.
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Con su carisma y buen fútbol, Pelé conquistó al mundo entero, pero además se dio el lujo de hacer cine en la película “Escape a la victoria”, de 1981, junto con los futbolistas Osvaldo Ardiles y Bobby Moore, además de los famosos actores Michael Caine y Sylvester Stallone. A su vez, se encargó de componer piezas musicales para su película autobiográfica Pelé, de 1977.
En una encuesta de la FIFA en el año 2000, fue elegido como mejor jugador del siglo XX con el 72,7% de los votos. Nunca ganó el Balón de Oro porque éste sólo se le entregaba a los jugadores europeos. No obstante, en la gala de enero de 2014, la Fifa le otorgó uno honorífico en reconocimiento a su trayectoria.
Pelé falleció el 29 de diciembre de 2022 en el Hospital Israelita Albert Einstein, a los 82 años, tras luchar durante un tiempo contra un cáncer de colon. Miles de personas se acercaron al estadio del club Santos para su velatorio público -a cajón abierto y por 24 horas- que se realizó en el campo de juego.
“Cuando una persona es muy conocida y pasa a ser idolatrada, suele olvidar de dónde vino. Lo digo porque cuando Edson conoció a Pelé, con sus seis años en Baurú, era Edson el que lloraba, sufría, tenía problemas. Pelé es inmortal, ídolo. Uno puede ir a cualquier lugar del mundo y si pregunta si conocen a Pelé, la respuesta siempre será que sí, pero si uno pregunta quién es Edson, nadie lo sabe y sin embargo, Edson es la base de Pelé”, reconoció para un documental sobre su vida.
Pelé engalanó con su presencia los estadios de Newell's y de Central, como figura principal de un equipo brillante y lleno de figuras como fue el Santos, un equipo que marcó una época y se instaló en la historia del fútbol.
Pelé era un fenómeno mundial en aquel equipo cuando pasó por la Argentina en una gira interminable y que era claramente federal, ya que O Rei además de pasar por capital jugó en las canchas de Atlético Tucumán, la Boutique de Talleres de Córdoba, la de Godoy Cruz en Mendoza, en el San Martín de Mar del Plata, en la de Sarmiento de Resistencia y en el estadio de Colón, que pasó a llamarse El Cementerio de los Elefantes cuando el Sabalero le ganó a Santos estando en la B.
Pelé pisó el estadio de Newell's -hoy Coloso del Parque- el 1º de octubre de 1961 para enfrentar a un equipo rojinegro plagado de brasileños. Así era el reconocimiento al fútbol de aquel país, al punto que con esos jugadores el equipo rojinegro lograría salir campeón de la B en ese año, aunque luego le quitaron el título y el ascenso.
A los 23 minutos, Pelé la metió de emboquillada para estampar el 1 a 0, pero ese Newell's no bajó los brazos y logró empatar el partido en el complemento, a través del brasileño Ivo Diogo. Durante ese encuentro, se recaudaron 1.900.000 pesos, de los cuales 1 millón fueron para pagarle al Santos.
Recién cinco años más tarde, el 11 de febrero de 1966, Pelé volvió con el Santos a Rosario, pero a la cancha de Central. Una gran jugada de O Rei finalizó en un remate de Dorval, el rebote de Spilinga y el gol de Del Vecchio para el 1 a 0 final en el encuentro disputado en el Gigante de Arroyito.
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