Rugby: historia Mens sanas

Corría 1902. Rosario gozaba de la mansedumbre de un pueblo grande y en uno de sus tantos baldíos, cuatro pilas de ropa hacían de improvisados arcos, donde un grupo de muchachos corría tras una pelota. Eran los chicos del Estudiantes Football Club, que en la esquina de Necochea y el bulevar Argentino (hoy avenida Pellegrini) daban rienda suelta a su pasión. Ellos hubieran sido un grupo más de barrio, pero decidieron pensar en grande.

En 1904 quedó vacante el terreno municipal que ocupaba el Veloz Club Rosario en el parque Independencia y aprovechando esa circunstancia estos chicos le pidieron al intendente Santiago Pinasco la cesión de los mismos. Pero no fue tan fácil ya que los integrantes del Club Atlético Argentino tuvieron la misma idea. En forma salomónica el intendente reunió las dos facciones y les comunicó que la única condición para ceder los terrenos era la fusión de ambos grupos. Y así ocurrió. El 10 de septiembre de 1904 nació el Club Atlético Argentino, institución que a partir del 9 de agosto de 1914 pasó a llamarse Gimnasia y Esgrima Rosario.

El rugby llegó al club muchos años después, en 1927, cuando un grupo de asociados encabezados por Esteban Cuello disputaron partidos con equipos del Club Deportivo Central Argentino y amistosos con sus pares de Buenos Aires y CUBA.

Si bien Gimnasia participó en 1928 de la fundación de la Santa Fe Rugby Union, fue recién en 1931 cuando el club constituye su primera subcomisión de rugby. Presentó un equipo en 1929, temporada en la que terminó quinto y tras varios años de no hacerlo lo hizo en el torneo de segunda división organizado en 1932.

En 1939 Gimnasia y Esgrima, cosechó su primer título: fue el campeonato de segunda división de la Unión de Rugby del Litoral Argentino.

El primer logro en primera división no tardaría en llegar. Dos años después, en 1941, los mens sanas compartieron con Estudiantes el primer lugar en la tabla de posiciones, debido a que un mal manejo administrativo por parte de la gente de Paraná le valió una quita de puntos y permitió a los mens sanas subir al sitial de privilegio.

GER obtiene su segundo campeonato en primera en 1952, compartiendo el halago con Universitario. Lo alcanzó en la penúltima fecha y en la última jornada pudo quedarse con el cetro ya que Uni había perdido con Plaza 5-0. Un empate le bastaba para alcanzar la meta pero cayó ante Logaritmo 11-3 y debió resignarse a compartir el título.

Pasaron muchos años para que los auriazules volvieran a festejar. Fue recién en 1991 cuando pudieron volver a dar la ansiada vuelta olímpica.

A lo largo del torneo, tanto GER como Jockey Club habían tenido rendimientos muy parejos y por eso no extrañó que ambos llegaran a la última fecha con pretensiones de llevarse el cetro.

Gimnasia corría con cierta ventaja ya que con sólo empatar lograba el objetivo. Planteada así las cosas, se vieron las caras en la última fecha, en lo que fue una verdadera final.

El partido fue muy parejo y a dos minutos del final quedó sellada la historia. Fue después de que la ansiedad de los mens sanas fabricara un penal. Manuel García paró la pelota y soportó esa presión de los momentos clave. Su derechazo fue furibundo, lleno de gloria. Con ese penal Gimnasia le había empatado el partido a Jockey y con ese resultado lograba el tercer título en su historia.

El Regional del 2003 fue uno de los torneos más competitivos y parejos de los últimos años. En ese contexto Gimnasia y Esgrima, un equipo al que pocos daban como candidato al comienzo del torneo pero que partido a partido demostró sus condiciones, terminó rompiendo con la hegemonía de Duendes y Jockey Club y se consagró campeón.

El campeonato 2003 mens sana tuvo al igual que el que consiguió en 1991 una gran cuota de suspenso. La diferencia en los casos estuvo en que en aquella oportunidad Gimnasia dependió de sí mismo (con el penal que anotó Manuel García) y en esta final lo hizo la suerte que no tuvo Juan Caterina, el pateador de Universitario en la última jugada.

No obstante, al año siguiente retuvo el título enfatizando que lo realizado no era por casualidad. El equipo apareció en los momentos en que tenía que hacerlo aunque sería injusto no señalar que durante el torneo hizo los méritos suficientes como para lograr el objetivo. De hecho durante varias fechas lideró la tabla de posiciones.