El certamen comienza este sábado con el debut de Inter Miami ante Al Ahly, el equipo con más historia de África
Por Associated Press
Los jugadores de Inter Miami, liderados por Messi, durante una práctica.
El Mundial de Clubes llevará al Inter Miami de Lionel Messi del escenario local al global. Apenas cinco años después de su debut en la MLS, el equipo copropiedad de David Beckham y protagonizado por el astro rosarino acaparará este sábado las miradas en la inauguración del Mundial de Clubes.
Hasta aquí el de Inter Miami fue un viaje salvaje. “Esta competencia nos permitirá ver dónde estamos como equipo”, declaró el viernes el entrenador del equipo, el sanlorencino Javier Mascherano. Y agregó: “Nadie espera que lleguemos lejos, pero esto debería ser una ventaja. No tenemos eso en nuestra liga nacional cuando la gente espera que Miami sea el equipo ganador”.
El primero en enfrentarse a Inter Miami en el Hard Rock Stadium este sábado será el equipo más exitoso de África, Al Ahly de Egipto, que ha ganado un récord de 12 campeonatos africanos.
En cuanto a herencia ganadora, no hay competencia. El Al Ahly, fundado en 1907, ha ganado un récord de 45 títulos de liga nacional y 39 copas nacionales, otro récord. Se clasificó para el Mundial de Clubes en tres ocasiones al ganar tres de los últimos cuatro títulos de la Liga de Campeones Africana.
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Miami, por su parte, participa en el torneo por medios más cuestionables. Se aseguró su lugar tras ganar el MLS Supporters' Shield, una decisión que causó cierta sorpresa cuando el presidente de la Fifa, Gianni Infantino, lo anunció el año pasado, y que causó aún más curiosidad cuando Miami no logró alzar la Copa MLS esa temporada.
Un torneo ideado para determinar el mejor equipo del mundo y con mayoría de campeones continentales logró meter con calzador a un equipo que ni siquiera había logrado ganar su propio título nacional.
No es de extrañar que surgieran preguntas. Sin embargo, Miami se ha acostumbrado a hacer lo improbable y a apuntar alto.
“Nuestro club tendrá una visión global”, dijo el propietario y director ejecutivo Jorge Mas cuando se lanzó Miami en 2018, en ese momento sin equipo y ni siquiera nombre.
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Miami ha estado a la altura de las expectativas, atrayendo a estrellas como el exdelantero del Real Madrid Gonzalo Higuaín y finalmente consiguiendo al más grande de todos hace dos años con el fichaje de Messi. No sorprende que Infantino quisiera al astro argentino en su torneo inaugural. La presencia del ocho veces ganador del Balón de Oro añade glamour e interés, y aumenta las posibilidades de que la FIFA llene más estadios como el Hard Rock de 65.000 asientos.
“Todo el mundo habla de Messi a todas horas”, dijo el exdelantero italiano Christian Vieri, analista de la cadena DAZN. “Todo el mundo estará viendo el primer partido y todos quieren ver a Messi, así que será una noche increíble”.
Messi no solo ha elevado el perfil de Miami, sino también de la MLS, con clips de sus goles compartidos en todo el mundo en las redes sociales.
“La liga ya estaba creciendo, pero desde su llegada ha crecido mucho más rápido. Lo que ha hecho por este deporte en Estados Unidos es enorme”, dijo su compañero de equipo en Miami, Benjamin Cremaschi.
Con él en el equipo, Miami ganó la Leagues Cup en 2023 y el Supporters' Shield el año pasado, estableciendo un récord de la MLS por la mayor cantidad de puntos en una sola temporada.
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Y es la presencia de posiblemente el mejor jugador de todos los tiempos, junto con otros nombres estrella como Luis Suárez , Sergio Busquets y Jordi Alba, lo que impulsa la creencia de que Miami puede hacer un buen Mundial de Clubes.
“Este club ha tenido una trayectoria corta, pero esta es la competición más importante de su historia”, dijo Mascherano. “Es normal que un equipo europeo gane la competición, pero estos torneos pueden dar una sorpresa. ¿Por qué no podemos estar emocionados de poder dar una sorpresa?”
Es probable que Miami tenga que ganar su primer partido para tener una posibilidad real de avanzar más allá de la primera etapa, con el gigante brasileño Palmeiras y el equipo portugués Porto también en el Grupo A.
Para Messi, el torneo le presenta la potencial perspectiva de ser un perdedor.
“Las expectativas que tengo son diferentes a las que tenía cuando jugaba para otros equipos, pero estoy ansioso y espero competir contra los mejores y hacerlo bien”, dijo el rosarino.