El padre de la criatura. Miguel Angel Russo fue el principal artífice de este Central campeón.
El año que termina será siempre recordado en Central, porque fue el año en el que el canalla logró lo más importante a lo que puede aspirar un equipo de futbol: ser campeón. Y encima fue de la mano de Miguel Angel Russo, un viejo conocido de la casa.
Esa coronación en el Madre de Ciudades de Santiago del Estero ante Platense fue la imagen más fuerte y de mayor impacto en un 2023 que tuvo de todo, para un equipo que tuvo como primer objetivo luchar por la permanencia, pero que con el correr de los meses se fue consolidando primero y convenciendo después de que algo importante podía lograr. Tuvo momentos para todos los gustos, de los buenos y también de los otros, como aquella triste y temprana eliminación en Copa Argentina.
Fue el año también en el que el club realizó la venta más importante de la historia, en lo que fue la transferencia de Alejo Veliz a la Premier League, que fue donde la dirigencia encontró el sostén para también comenzar una gran reforma del Gigante de Arroyito, que tendrá como principal objetivo ampliar la capacidad del estadio. De esto también se trata el salto de calidad que dio Central este año.
Pero en Central se respira fútbol las 24 horas del día, desde principios de enero hasta fines de diciembre y es por eso que lo que queda es esta consagración en la Copa de la Liga, en la que sin dudas hubo un quiebre futbolístico y por supuesto emocional: el triunfo en el clásico, con gol de Ignacio Malcorra. Porque después de ahí el canalla nunca más perdió y metió una arremetida increíble, que desembocó en la vuelta olímpica contra Platense.
Central comienza a despedir un año de ensueño, en el que se quedó con la espina de no poder sumar su segunda estrella en pocos días por la derrota a manos de River en la final por el Trofeo de Campeones, pero que atesorará de una manera especial en la memoria. Fue el año en el que después de 36 años logró un torneo de primera división, de la mano de un Russo que definitivamente se ganó el rótulo de ídolo. Al toque el cumpleaños, para que todo termine en un verdadero carnaval.
El debut del ciclo de Miguel Angel Russo fue en el Gigante, donde el canalla arrancó con el pie derecho, quizá sin merecer el triunfo, pero logrando un 1 a 0 ante Argentinos que fue la mejor forma para iniciar incluso el proceso de una nueva comisión directiva. La victoria que trajo alivio desde el arranque.
Si había un torneo en la que en Central había muchas expectativas puestas era la Copa Argentina, de la que el equipo de Russo se despidió rápido. Había ganado en el debut ante Central Norte de Salta, pero contra Chaco For Ever el canalla sufrió uno de los golpes futbolísticos más fuertes del año.
En medio de un gran año futbolístico, en Central sucedió algo extraordinario: la venta de un jugador en una cifra récord. La partida de Alejo Veliz a Tottenham le representó al canalla la suma de 17 millones de dólares, que podrían ser 23 en caso de cumplir ciertos objetivos. Histórico.
Central saltó a la cancha a jugar el clásico siendo último de la zona A, pero ese día todo cambió. ¿Qué pasó? El canalla metió un triunfazo por 1-0 con ese gran tiro libre de Malcorra. El Gigante fue una caldera y el equipo encontró en ese partido el trampolín hacia la consagración. Fue un antes y un después.
Central jugó su último partido de local el 11/11 y el 12 a la madrugada ingresaron las máquinas al Gigante, para iniciar una obra de consideración, que tendrá como objetivo ampliar alrededor de 6 mil localidades la capacidad del estadio, bajando el campo de juego. Otro hecho destacado de 2023.
En cancha de Arsenal, en la última fecha, Central metió un gran triunfo de visitante (el segundo del año) en el que logró dos cosas importantísimas: se aseguró un lugar en la fase de grupos de la Libertadores 2024 y meterse entre los cuatro primeros para los playoffs finales, lo que lo llevaría al título.
Tras superar a Racing, en cuartos de final, Central debió cruzarse con River, lo que pareció una final anticipada. Luego del 0-0, en el Kempes, la formidable actuación de Broun (contuvo los tres primeros remates) en los penales le permitió al canalla lograr el pasaje a la final. Una noche especial.
El día de la consagración, en la que Central se abrazó a la gloria. Bajo un calor agobiante y con más de 23 mil hinchas canallas en el Madre de Ciudades, el equipo de Russo venció 1 a 0 a Platense, con un golazo de Lovera. Fue una noche de locura en Santiago, la noche del “Central campeón”.
La chance de sumar una segunda estrella en pocos días no pudo ser. La final por el Trofeo de Campeones terminó con derrota canalla por 2-0 a manos de River, aunque la misma no empañó en lo más mínimo la alegría que por esos días se vivía en todo Arroyito.
Desde hace años el festejo del cumpleaños de Central se transformó en una marca registrada, pero lo que sucedió este año fue superior a todo. Una multitud, envalentonada por el título logrado, se concentró frente a la sede fundacional para celebrar el 134 aniversario del club.
El corredor nació como enlace ferroviario con el puerto y conserva huellas de aquella Rosario agroexportadora. Un proyecto para intervenirlo abrió un fuerte debate sobre su valor patrimonial.
Por Luis Emilio Blanco
