Por qué los Papas cambian de nombre cuando asumen al frente de la Iglesia Católica

Es tradición que quienes asumen al frente de la Iglesia Católica cambien su nombre original y adopten otro elegido por ellos mismos. Si bien esta práctica viene de larga data, no siempre fue así y empezó a realizarse en el siglo VI.

En realidad, durante varios siglos los Papas mantuvieron sus nombres tras acceder al cargo. Sin embargo, en 533, Mercurio asumió la función y como no consideraba que su nombre fuera acorde a su investidura eligió cambiarlo. A partir de allí comenzó a llamarse Juan II, en honor a su predecesor a un predecesor, Juan I, que era venerado como mártir.

Lentamente la práctica de cambiarse el nombre se fue popularizando y, de a poco, fue convirtiéndose en algo cada vez más común. El último Papa en utilizar su propio nombre fue Marcelo II en 1555, una decisión que ya por entonces resultó algo excepcional: la tradición ya se había arraigado.

Cómo elige el Papa su nuevo nombre

Tras la elección del Sumo Pontífice, los cardenales preguntan: "¿Quomodo vis vocari?", que en español significa "cómo quiere que lo llamen". Lo cierto es que los nombres son elegidos libremente por los Papas. Se han utilizado nombres de predecesores inmediatos o distantes, mentores, santos, o incluso familiares.

El nombre escogido muchas veces tiene que ver con honrar a santos que admiran u homenajear a sus predecesores. En el caso de Bergoglio, por ejemplo, optó por Francisco en honor a San Francisco de Asís.

Cuáles son los nombres más elegidos

En primer lugar se encuentran: Gregorio y Benedicto con 16 veces cada uno. Luego se encuentra Clemente que fue escogido en 14 oportunidades, Inocencio y León 13 veces y último Pío con 12. En 2013 se añadió un nuevo nombre: al ser elegido, el cardenal Jorge Mario Bergoglio fue el primero en escoger el nombre de Francisco.