Londres/París.- Un incendio de un tren de cargas en el Eurotúnel causó pánico ayer entre pasajeros que usaban esa vía subacuática de comunicación, porque supusieron que se trataba de un atentado en el aniversario del ataque a las Torres Gemelas de Nueva York, informó hoy la prensa europea.
El fuego se declaró en un camión que iba en un tren de carga por el Eurotúnel, a once kilómetros de la salida francesa, y fue finalmente sofocado hoy por los bomberos, con un saldo de 14 personas afectadas por el humo, según reportó la agencia DPA.
Pero en un primer momento, la gente afectada creyó que se trataba de un atentado. “La gente estaba fuera de sus casillas porque hoy (por ayer) es el aniversario del 11 de septiembre”, comentó una pasajera.
Un portavoz del tren de alta velocidad Eurostar, que une París, Londres y Bruselas, declaró que ningún tren se encontraba en el túnel cuando se produjo el accidente.
Cinco trenes que transportaban un total de 2.000 pasajeros debieron suspender sus recorridos y regresar a las estaciones de las que habían partido.
Cada tren de Eurostar transporta más de 700 pasajeros. En los primeros tres meses del año, más de dos millones de personas viajaron en esta línea, que realiza el trayecto de París a Londres, por debajo del Canal de la Mancha, en dos horas y veinte minutos.
Más de 300 bomberos británicos y franceses trabajaron durante toda la noche del jueves al viernes para apagar las llamas, dijo Gerard Gavory, el viceprefecto de la ciudad francesa de Calais, la más próxima al accidente.
El camión incendiado transportaba sustancias químicas no autorizadas. Las investigaciones sobre los motivos del incidente proseguirán hoy, mientras el túnel sigue cerrado.
A los miles de pasajeros afectados se les ofreció cambiar sus boletos o recuperar el dinero de su adquisición.
El ministro francés del Interior, Michele Alliot-Marie, viajó al lugar de los hechos y confirmó que la sustancia transportada era fenol, citó la emisora BBC.
Otras fuentes oficiales señalaron que el transporte de fenol, utilizado para productos farmacéuticos, no está permitido por el Eurotúnel.
Unas 32 personas, la mayoría camioneros, fueron trasladadas a un lugar seguro. Los socorristas informaron que el fuego se expandió a otros tres camiones.
Tanto los servicios de Eurostar como el transporte de carga entre el Reino Unido y Europa continental quedaron interrumpidos por el cierre del túnel, que será reabierto hoy a una hora no establecida aún.
La construcción, de 50 kilómetros de largo e inaugurada en mayo de 1994 por la reina Isabel II y el presidente francés Francois Mitterrand, es uno de los proyectos ferroviarios más caros del Reino Unido.
Se encuentra a 40 metros de profundidad y cuenta con una vía especial para el transporte de carga y con un tercer ducto de emergencia.
Además, si un tren que está circulando por el túnel se detiene, los demás trenes son detenidos automáticamente y pueden abandonar el lugar haciendo marcha atrás.
Las estrategias de seguridad en el túnel habían sido revisadas después de que se produjera un incendio en noviembre de 1996, cuando también hubo fuego en un tren que transportaba camiones. (Télam)
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