Murió Don Diego, el hombre que forjó en silencio al mejor jugador

El padre del astro futbolístico Diego Armando Maradona, conocido como Don Diego, falleció ayer en la ciudad de Buenos Aires a los 87 años.

"Lamentablemente se nos fue hace un ratito, pero se fue en paz y con todo el amor de todos nosotros. Estuvimos todos los hijos", aseguró el ex jugador en un audio en el que agradeció a los que estuvieron junto a su padre y a los médicos que lo atendieron. "Les agradezco a todos los argentinos por rezar por mi papá", señaló Maradona, quien hace unas semanas, poco después de llegar al país desde Dubai, había pedido que recen por la vida de su padre, que estaba "pendiendo de un hilo".

Don Diego sufría problemas de salud desde hace varios años y desde hace un mes se encontraba internado en coma inducido en un sanatorio porteño. El padre de Maradona falleció debido a complicaciones respiratorias y cardíacas. El Diez sufre así otro duro golpe, después de que en 2011 muriera su madre, Doña Tota.

El ex técnico de la selección argentina siempre tuvo un fuerte vínculo con sus padres. En un video filmado el año pasado en Dubai, Maradona se mostró conmovido y agradecido por el esfuerzo de sus padres, que vivieron una vida de dificultades. "Como me siento orgulloso de mi mamá, que le dolía el estómago todas las noches para que nosotros pudiéramos comer, también me siento orgulloso de mi papá, quien siempre me llevó a entrenar, pese a todas las dificultades del mundo", dijo Maradona en el video. "Había veces que tenía que ir a pedir plata para poder pagarme el colectivo para que yo pudiera entrenarme. La vida del futbolista no es fácil, lo único que cuenta es la familia", consideró.

"Chitoro". Don Diego había nacido el 12 de noviembre de 1927 en la ciudad correntina de Esquina y se mudó más tarde con su mujer a los suburbios de Buenos Aires, donde criaron a sus ocho hijos.

Diego Maradona, o simplemente "Chitoro", el apodo con el que se lo conoció popularmente al padre del mejor jugador de la historia del fútbol mundial, fue un hombre de bajo perfil pero que supo de sacrificios para acompañar a su hijo en sus comienzos en el recordado equipo Los Cebollitas.

A los 87 años y producto de varias complicaciones de salud, Don Diego, como también se lo conocía, falleció ayer en un sanatorio porteño acompañado de sus hijos, entre ellos el astro argentino.

Diego Maradona se casó con Dalma Salvadora Franco, o "Doña Tota" como se la conocía, y tuvieron ocho hijos: Ana, Rita (Kitti), Elsa (Lili), María Rosa (Mary), Raúl (Lalo), Hugo (Turco) y Claudia (Cali), entre ellos Diego Armando, o simplemente "Pelusa".

"Chitoro" supo desde joven trabajar duro y durante años se ganó la vida transportando pasajeros en una balsa. Por esos años, luego de formar pareja con Tota, y haber nacido la primera de las hijas, don Diego debió tomar una dura decisión: con su mujer trabajando en Buenos Aires con su hija Ana, vendió sus únicas pertenencias en Corrientes y se lanzó a la gran ciudad, llevándose con él a su otra hija Rita.

Luego, con la llegada al mundo de Diego Armando el 30 de octubre de 1960, la familia se agrandó y don Diego debió trabajar mucho más tiempo en la fábrica de Lanús, para poder llevar el dinero a la casa de Villa Fiorito.

La importancia de don Diego en el fútbol argentino fue vital y, casi sin saberlo, empezó a forjar los sueños de su hijo Diego, de él mismo y de un pueblo que lo disfrutó durante años.

Chitoro se levantaba a las 5 de la mañana para entrar a la fábrica de molienda de huesos Tritumol y tras el arduo día de trabajo llevaba a su hijo a las prácticas de Argentinos Juniors, en un viaje interminable y que con el tiempo Diego Maradona siempre destacó.

Incluso don Diego entabló una relación entrañable con Francisco "Francis" Cornejo, el primer formador de la carrera de Maradona y quien dirigió el célebre equipo Los Cebollitas, de las divisiones inferiores de Argentinos Juniors.

En su libro "Cebollita Maradona", Francisco Cornejo reconoció que los padres de Maradona siempre confiaron en él para guiar los primeros pasos de la carrera de su hijo, y que venían de una zona muy humilde de Villa Fiorito y que ni Don Diego ni Doña Tota se perdían un partido de Diego en esos tiempos.

"Desde el mismo día en que me conoció Chitoro tuvo conmigo la misma actitud que su esposa y me dio carta blanca para trabajar con Diego. Lo que yo dijera o hiciera estaba bien. Desde entonces nos volvimos casi inseparables", recordó Cornejo en el libro donde relató sus seis años junto al Pelusa. En algún momento, cuando fue consultado sobre cómo recordaba esos tiempos de los inicios de su hijo y el esfuerzo que él mismo hacía para llevarlo a las prácticas, don Diego dijo que ese recuerdo "es imborrable".

"La persona que más quería que triunfara era yo. Le lustraba los zapatos, y yo pensaba que podría suplantar a Pelé o si era mejor que él. Cuando fue pasando el tiempo, Pelé se me borró de la mente", reconoció.

Barrilete cósmico. Don Diego viajó por gran parte del mundo junto a su hijo y fue testigo privilegiado la tarde del 22 de junio de 1986, cuando su hijo marcó los goles ante Inglaterra en la victoria por 2 a 1 en los cuartos de final del Mundial de México.

"El de la mano, nadie lo vio, yo tampoco. Porque fue una mano tan cortita, ahí, que cuando lo pasaron y lo pasaron parece que sacó más la mano. El segundo gol fue una maravilla", reconoció Chitoro en alguna ocasión.

La vida de don Diego también supo de sufrimiento cuando su hijo debió afrontar su adicción a las drogas, pero con el tiempo dijo que Diego con él fue "un hijo excelente, especial" y no podía "decir nunca nada de él".

"Para mí significa un orgullo imborrable porque uno que salió de allá, del barro, que todo el mundo se acuerde de uno es algo que no tiene nombre", indicó don Diego alguna vez cuando fue consultado sobre qué significaba para él saber que el mundo reconoce su apellido por todo lo hecho por su hijo.

Luego de la muerte de su esposa don Diego sufrió varias complicaciones de salud, tanto urológicas como cardíacas, y en las últimas semanas debió ser internado en el Sanatorio Los Arcos, donde falleció ayer a las 14.25, acompañado de sus seres queridos.

"Recuerdo a tu papá colgado del alambrado"

"Quiero mandar un abrazo enorme a Diego, a toda la familia de Diego a quien siempre nos unió muchas cosas y en estos momentos quiero estar con él y su familia", declaró ayer el seleccionador de Colombia, el director técnico argentino José Néstor Pekerman, desde Chile, donde se juega la Copa América. El entrenador se dirigió luego a las cámaras para hablarle directamente al astro y ex capitán y ex técnico de la selección argentina: "Un abrazo Diego, yo también recuerdo a tu papá colgado del alambrado cuando te veía a vos chiquito con los jugadores del primer equipo. Esa sonrisa, esa bondad, no me las voy a olvidar nunca".

En tanto, a los pocos minutos de conocerse la noticia, la frase "Don Diego" se convirtió en tendencia y fue el tema más mencionado en Argentina en la red social Twitter, donde los fanáticos le dedicaron saludos e imágenes al ex astro del fútbol mundial.