Pekín. — La crisis económica global está encendiendo en China la mecha de
una explosión social. Más de 20 millones de trabajadores migratorios han perdido sus empleos,
mientras que el gobierno de Pekín advierte que 2009 "posiblemente será el año más duro" desde el
inicio del nuevo milenio. Las autoridades pekinesas temen que se desaten disturbios entre la
población rural, de aproximadamente 600 millones de personas, y que aumenten los conflictos con los
trabajadores despedidos, que muchas veces son echados a la calle sin pago de salario. Con el
objetivo de evitar una escalada de las tensiones, los funcionarios locales tienen que trasladarse
personalmente "al frente" para realizar tareas de mediación en vez de ordenar la represión violenta
de las protestas, censura y detención de disidentes.
Para tener una idea de cuán grave es la situación, según las autoridades chinas,
cabe citar las palabras de Chen Xiwen, director de la oficina del Partido Comunista para el trabajo
rural, quien explica, al expresar la política oficial, que "no se pide la intervención de la
policía mientras no se den casos extremos de violencia como peleas, saqueos o incendios
provocados".
Durante estas semanas siguientes a la celebración del Año Nuevo chino, los
trabajadores migratorios, que tradicionalmente regresan a sus pueblos en esta época del año,
comienzan a buscar nuevos empleos, muchas veces en vano.
Todo empeora. Las agencias de empleo confirman que la demanda de mano de obra ha
bajado notablemente, sobre todo por parte de la industria exportadora, severamente afectada por la
crisis. A muchos de los despedidos incluso les ha faltado el dinero para regresar a sus lugares de
origen con motivo de la mayor fiesta familiar china.
Este año, la crisis mundial reducirá a la mitad el crecimiento de la economía
china del 13 por ciento alcanzado en 2007. La producción china lleva seis meses contrayéndose. Con
un optimismo tendencioso, el primer ministro Wen Jiabao intenta levantar la baja moral. En Londres,
durante su reciente gira europea, anunció que ya se está viendo "la luz al final del túnel". En
términos más bien vagos adelantó que el gobierno chino posiblemente decida aplicar nuevas
inyecciones de dinero en la economía, más allá del programa de estímulo anunciado el pasado mes de
noviembre por un monto de más de 400.000 millones de euros (más de 500.000 millones de
dólares).
Sin embargo, los expertos creen que la crisis aún no ha tocado fondo, ni mucho
menos, y que la situación no comenzará a mejorar hasta en la segunda mitad del año como muy pronto.
"Tenemos aproximadamente 25 ó 26 millones de trabajadores migratorios a quienes les resulta difícil
ahora encontrar trabajo", señala Chen Xiwen al advertir sobre el peligro de una desestabilización
social en el país.
Muchas veces, de cada uno de los 130 millones de trabajadores migratorios que
existen en China según las cifras oficiales dependen familias enteras de campesinos. Sus ingresos
cubren hasta las dos terceras partes de los recursos disponibles de una familia. Sin embargo, el
gobierno pretende que justamente la población rural, especialmente afectada por el desempleo,
compense el desplome de las exportaciones y salve la economía china mediante un aumento de sus
niveles de consumo.
"El mayor potencial para fomentar la demanda se encuentra en el sector rural",
señala un documento elaborado por el consejo del Estado y el Partido Comunista. El documento
contiene una amplia lista de programas para destinar miles de millones de dólares a proyectos de
desarrollo o directamente a los campesinos.
Se amplía la brecha. Sin embargo, ni siquiera en tiempos mejores el gobierno
había logrado acelerar el aumento de los ingresos de las familias rurales. Pese a las buenas
intenciones, la brecha entre los campesinos pobres y las clases acomodadas de las ciudades no ha
dejado de crecer. En situaciones de crisis como ésta también se ven las consecuencias de la falta
de un sistema de seguridad social, ya que con el aumento del desempleo disminuye la disposición a
gastar dinero.
El consumo siempre depende de una sensación de seguridad social y un aumento de
los ingresos, recuerda Shen Minggao, economista del Citibank en China.
Sólo cuando se han sentado las bases necesarias para mejorar esa situación es
posible fomentar el consumo, explica. Sin embargo, admite, "no es posible crear a corto plazo
muchas de las condiciones para que así sea".
