Las muertes de niños en todo el mundo parecen haberse reducido más rápido de lo que las autoridades pensaban, según un nuevo estudio que indica que muchos menos chicos mueren al año de lo que había calculado Naciones Unidas.
Las muertes de niños en todo el mundo parecen haberse reducido más rápido de lo que las autoridades pensaban, según un nuevo estudio que indica que muchos menos chicos mueren al año de lo que había calculado Naciones Unidas.
Los científicos calcularon que unos 7,7 millones de niños menores de cinco años morirán en 2010, en comparación con los 12 millones de 1990. La vacunación y el uso de mosquiteros son claves.
El estudio, difundido ayer por la revista médica británica Lancet, utilizó más datos que otros y un modelo estadístico mejorado. La nueva estimación es bastante menor que la última cifra de muertes infantiles de Unicef, la organización de Naciones Unidas para la infancia.
En 2008, el ente de la ONU había dicho que unos 8,7 millones de niños morían cada año por causas evitables como la diarrea, la neumonía y la malaria.
Más avanzados. "Estamos un poco más avanzados de lo que pensábamos", admitió ayer Christopher Murray, uno de los autores del estudio y director del Instituto de Mediciones y Evaluación de Salud de la Universidad de Washington, en EEUU.
Murray y sus colegas revisaron la información de 187 países de 1970 a 2009. Descubrieron que las muertes infantiles se redujeron cerca de 2 por ciento cada año. A pesar de esto, el descenso es menor al 4,4 por ciento necesario para lograr la meta de la ONU de reducir las muertes infantiles en dos tercios para en 2015.
Murray dijo que la mortalidad infantil se ha reducido de manera importante en países como Liberia y Níger, pero que no había mucho progreso en países ricos como Gran Bretaña o Estados Unidos.
En algunos casos, la información disponible era limitada, por lo que los investigadores utilizaron proyecciones con modelos estadísticos para estimar el número de muertes.
"Estamos muy emocionados porque este estudio refuerza nuestra idea de que el aumento de medidas como los mosquiteros para camas contra la malaria y las píldoras de vitamina A empiezan a tener un impacto", dijo Mickey Chopra, director de salud de Unicef, ente que no participó del estudio.
Chopra se mostró sorprendido por el avance en países como Níger y Malawi, que no han tenido un gran crecimiento económico. "Mientras esperamos que los niveles de pobreza se reduzcan, aún se puede hacer mucho para mejorar la salud", dijo.
Africa. Mit Philips, especialista en salud de Médicos Sin Fronteras, dijo estar contenta porque menos niños mueren al año, pero señaló que "aún es necesario hacer mucho más".
"Si partimos de una tasa de mortalidad alta, como la que hay en Africa subsahariana, y logramos reducirla, todavía será alta", dijo.
Por otra parte, indicó que 3,1 millones de las muertes en 2010 se producirán en el momento del parto, 2,3 millones en la fase inmediatamente posterior y otros 2,3 millones entre los 1 y 4 años.
El 33 por ciento de las muertes de niños entre 0 y 4 años en 2010 se producirán en el sur de Asia, el 49,6 por ciento en el Africa subsahariana y en las naciones desarrolladas.
Bolivia, Haití, Dominica y Antigua y Barbuda tienen una tasa superior a las 40 muertes por cada mil nacimientos.
En Perú, Ecuador, Paraguay, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Surinam y Guyana esa tasa desciende a entre 20 y 39 por cada mil nacimientos.
En el resto de la región de América latina y el Caribe se sitúa entre 5 y 19 muertes por cada mil nacimientos, mientras que en los países más avanzados es de menos de 5 muertes.
Según los investigadores, en Etiopía, 202 de cada 1.000 niños nacidos murieron antes de los cinco años en 1990, una de las cifras más elevadas del mundo.
En el informe estiman que para 2010 esa cifra ha descendido a la mitad, a 101 de cada millar.
Singapur tenía una mortalidad de ocho niños fallecidos cada 1.000 en 1990, pero ahora tiene el índice más bajo del mundo, con sólo dos muertos de menos de cinco años por cada mil chicos.
En Estado Unidos. Por otra parte, Estados Unidos es la nación que está en el puesto número 42 del mundo, con una tasa de mortalidad hasta los cinco años de 6,7 de cada 1.000 en 2010.
Esa tasa es prácticamente la misma que en Chile, con una tasa de 6,5 muertos por cada 1.000 y bastante por encima de la de Portugal, con 3,3, y de Suecia, con 2,7.
El informe, que se puede consultar en la página de internet de The Lancet, fue patrocinado y financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates, de los Estados Unidos. l (AP)
Faltan datos
No todos los investigadores confían en que los programas de los organismos de las Naciones Unidad sean los responsables directos de la reducción de las muertes en la población infantil. Algunos señalaron como causas el descenso de los casos de sida y la falta de estadísticas confiables en algunos países.
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