Indra Tamang era un agricultor adolescente en una aldea nepalí que no tenía agua corriente ni electricidad. Apenas aprendió a escribir y vivía en una choza con techo de paja y paredes de piedra junto con sus padres antes de ser contratado para trabajar en un hotel en la capital, Katmandú. Y ese primer trabajo le dio las llaves para alcanzar un mundo que él no podía siquiera imaginar.
Tras entablar amistad con un acaudalado cliente del hotel, el joven comenzó a viajar por el mundo y a conocer a personalidades como el pintor Andy Warhol, el cantante John Lennon y Patti Smith, además de residir en Nueva York, París y la isla griega de Creta.
Casi cuatro décadas después, la suerte volvió a sonreírle: una residente de Manhattan dejó a Tamang la totalidad de sus bienes, incluso dos departamentos en el famoso edificio Dakota frente al Parque Central y su colección de arte surrealista rusa.
Después de todo, durante 36 años, Ruth Ford y su hermano dependieron del “querido Indra”, como le llamaba con frecuencia a este hombre que tiene ahora 57 años, para que le ayudara en sus actividades a lo largo de tres continentes. Estuvo siempre presente en los departamentos que heredó, disponible las 24 horas diarias a medida que empeoraba la salud de Ford.
Ella murió en agosto de 2009 a los 98 años, desheredando a su hija y a sus dos nietos.
¿Y cómo llega a multimillonario y experimentado viajero de altos vuelos un adolescente pobre que hablaba solamente nepalí?
Comenzó como un fiel mayordomo cuyas cualidades en servir la mesa fueron notadas por uno de los clientes del hotel: el escritor, fotógrafo y activista cultural gay de unos 60 años llamado Charles Henri Ford.
Contrató a Tamang en 1973, primero para que le trajera víveres y el correo llegando en bicicleta hasta su casa de Katmandú y luego para que le cocinara. A la postre, el bohemio artista enseñó a Tamang a usar la cámara fotográfica e hizo de él su asistente.
Fue una especie de hijo, un factótum que vivió las aventuras de Ford y su séquito. En determinado momento, Ford, Tamang y un amigo viajaron en un microbús Volkswagen desde Estambul a Katmandú vía Irán, Afganistán, Pakistán y la India.
En París, vivió en su estudio en la Ile Saint Louis y Tamang aprendió francés. Había además una casa en Creta, donde aprendió griego con los pescadores locales.
En Nueva York, vivieron en un pequeño departamento en los cuatro pisos del Dakota encima del apartamento de la hermana de Ford, Ruth Ford, una ex actriz, modelo, musa de artistas como el escritor William Faulkner y viuda del actor de Hollywood Zachary Scott.
Sólo el departamento de tres habitaciones de Ruth está valuado en 4,5 millones de dólares. La colección de arte incluye obras del fallecido artista Chelishchev Pavel, un hombre ruso que fue socio de Charles desde hace mucho tiempo y murió en 1957.
“El mayordomo lo hizo”, escribió The Wall Street Journal y fue seguido por un bombardeo de los medios que lo dejó agotado y confundido, aún hoy su teléfono suena incesantemente.
En estos días, su mayor placer es llevar a su hija de 10 años de edad, Zina, a la escuela y recogerla por la tarde.
Zina tiene dos medias hermanas nacidas en Nepal e hijos de la primera esposa de Tamang, quien murió en 1986.
Indra Tamang visita a menudo a sus familiares y trasladó a sus hijas mayores a Estados Unidos.
