La glaciación había llegado a los trópicos

Geólogos estadounidenses indicaron que han hallado pruebas de que el hielo se extendía hasta el Ecuador hace 716,5 millones de años, lo que viene a confirmar la hipótesis de que la Tierra era como una bola de nieve en esa época.

El equipo de científicos, encabezado por geólogos de la Universidad de Harvard, publica su descubrimiento en la última edición de la revista científica Science, basándose en el análisis de antiguas rocas de origen tropical halladas en una zona remota del noroeste de Canadá.

"Esta es la primera vez que se demuestra que se produjo la glaciación Sturtiana en latitudes tropicales y que se aportan pruebas directas de un fenómeno de «Tierra bola de nieve»", según el autor principal del estudio, Francis Macdonald, de la Universidad de Harvard. Los datos también indican que esta glaciación duró un mínimo de cinco millones de años, añadió.

"Tierra bola de nieve" es una teoría paleoclimática según la cual se produjeron varias glaciaciones globales en la Tierra, que cubrieron toda su superficie de hielo: la glaciación Sturtiana, hace unos 710 millones de años, de Ghaub hace 635 millones de años y de Gaskiers, hace 580 millones de años. Según Macdonald, la existencia de vida eucariótica (células de animales y plantas) durante el período de la glaciación Sturtiana sugiere que a la superficie de la Tierra seguía llegando la luz del Sol y había agua en algunos lugares.

Variaciones. Los primeros animales surgieron en esa época, tras producirse una proliferación de eucariotas, las células de animales y plantas pluricelulares. "Incluso en una Tierra bola de nieve habría variaciones de temperatura y lo más probable es que el hielo fuera dinámico y en algunos lugares dejara paso a extensiones de agua que sirvieran como refugio para la vida", señaló Macdonald.

"Los registros fósiles indican que todos los principales grupos eucarióticos, con la posible excepción de los animales, existieron antes de la glaciación", señaló el científico.