Científicos británicos y franceses concretaron un gran avance en la investigación del Alzheimer al identificar tres nuevos genes relacionados con la enfermedad. Julie Williams, profesora de la Universidad de Cardiff (Gales), que estuvo al frente del equipo investigador del Reino Unido, afirmó tras la publicación de la investigación en la revista científica Nature Genetics que “se trata del mayor avance logrado en la investigación del Alzheimer en los últimos 15 años”.
Los científicos aseguran que neutralizando la actividad de estos genes se podrían prevenir en un país como el Reino Unido (con una población de 61 millones de personas) cien mil nuevos casos al año de la variante más habitual del Alzheimer, la que se sufre en edad avanzada.
La enfermedad, aún no atacada por un tratamiento eficaz, es un mal neurodegenerativa que se manifiesta a través de un deterioro cognitivo y de trastorno de la conducta, a causa de la muerte de las neuronas y la atrofia del cerebro.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 0,379 por ciento de la población mundial padecía demencia en 2005, un mal que aumentará a un 0,441 por ciento en 2015 y a un 0,556 por ciento en 2030, a medida que envejezca la población.
La identificación de los citados tres genes es la primera de la que se da cuenta desde 1993, año en el que una forma mutante de un gen llamado Apoe fue responsabilizado de un 25 por ciento de los casos de la enfermedad de Alzheimer diagnosticados.
Dos de estos tres nuevos genes, denominados clusterina (o Clu) y Picalm, fueron identificados por el equipo británico, y el tercero, denominado receptor complementario 1 (o CR1), por el equipo francés.
El gen clusterina es conocido por su variada propiedad protectora del cerebro y, al igual que el Apoe, ayuda al cerebro a deshacerse de los amiloides, una proteína potencialmente destructiva. La novedad es que, según este estudio, también ayuda a reducir las inflamaciones dañinas en el cerebro causadas por una excesiva respuesta del sistema inmunitario, función que comparte con la CR1.
Los científicos creen que la inflamación cerebral puede jugar un papel mucho más importante en el desarrollo del Alzheimer de lo que se pensaba hasta ahora, por lo que interactuar con estos genes permitirá tratamientos farmacológicos nuevos y eficaces.
Williams resaltó que al constatar el papel principal que juega la inflamación en el desarrollo de la enfermedad supone que tratar el Alzheimer con medicamentos antinflamatorios, común como el paracetamol o el ibuprofeno puede tener efectos positivos.
El tercer gen identificado, el Picalm, se relaciona con el transporte de moléculas hacia las células nerviosas −y dentro de ellas− y con el funcionamiento de la sinapsis, el proceso de conexiones neuronales que ayudan a formar la memoria del individuo. Tener versiones de estos genes incrementa entre un 10 y un 15 por ciento el riesgo de padece Alzheimer.
