El Hubble descubre una quinta luna de Plutón

Con ayuda del telescopio espacial Hubble, un equipo de científicos descubrió una pequeña luna que gira en torno a Plutón, se informó ayer. Con el hallazgo suman ya cinco satélites conocidos en la órbita del planeta enano.

Se calcula que la miniluna tiene entre 9 y 24 kilómetros de diámetro, más pequeña que otra que fue detectada por científicos el año pasado, que tiene entre 12 y 34 kilómetros. La luna más grande de Plutón, Caronte, tiene un diámetro de unos 1.050 kilómetros.

Hasta que la nueva luna sea nombrada oficialmente, se conocerá como P5.

Según informó la Nasa, en las imágenes enviadas por el Hubble la luna se ve como una pequeña mota blanca, y los astrónomos calculan que realiza una órbita alrededor de Plutón con un diámetro de 95.000 kilómetros, en el mismo plano que los otros satélites del planeta.

A los investigadores les sorprende que un astro tan pequeño como Plutón tenga un sistema tan complejo de satélites. El hallazgo da nuevas claves para comprender cómo se formó y evolucionó el planeta enano y sus lunas.

La teoría con más peso es que las lunas de Plutón son los restos de una colisión entre el planeta y otro objeto del cinturón de Kuiper, en los confines del Sistema Solar, hace miles de millones de años.

Caronte se descubrió en 1978. Las observaciones del Hubble desvelaron en 2006 la existencia de otras dos pequeñas lunas, Nix y Hydra, y otro satélite, conocido como P4, también fue detectado por el telescopio espacial en 2011. La quinta luna fue detectada a finales de junio y principios de julio.

La sonda New Horizons de la Nasa se encuentra en estos momentos viajando rumbo a Plutón, y está previsto que llegue a su destino en 2015, para obtener las primeras imágenes detalladas del planeta enano y sus lunas. Este sistema es tan diminuto, y se encuentra tan lejos, que incluso un telescopio tan potente como el Hubble sólo puede captar algunos pequeños detalles de su superficie. l (AP)