La Farm Progress Show, la muestra rural más grande del mundo, se levanta en el medio-oeste norteamericano y tiene la particularidad de mostrar lo último en tecnología para el campo pero sin olvidarse del pasado y el esfuerzo de las familias pioneras de esta región, la primera productora de maíz y soja del país. Los cowboys ahora mutaron en productores que montan tractores cada vez más modernos y aprovechan la última tecnología disponible para mejorar su producción y rentabilidad. Máquinas imponentes e innovaciones en genética y cultivos, que en seis meses o un año comenzarán a llegar al resto del mundo, se desarrollan en una enorme extensión de campo en medio de una ruta del Estado de Iowa. Unas 150 mil personas por día recorrieron esta semana una exposición en movimiento, donde no faltó la dinámica de maquinaria, conferencias, debates y hasta consejos de cómo proteger la piel del caliente sol del verano boreal. Sin embargo, una intensa lluvia empañó parcialmente la segunda jornada de la exposición, que se realizó de martes a jueves.
La exposición rural, algo comparable a las que se realizan en Argentina y pionera en este sentido, es organizada desde hace 55 años por la Farm Progress Companies, la empresa periodística más importante en los Estados Unidos sobre temas agrícolas. La sede de la exhibición siempre fue rotativa entre varios Estados de la región pero desde ahora tiene dos sedes permanentes y bienales en las localidades de Decatur, Illinois y Boone, Iowa, donde se desarrolló este año.
El programa, de tres días de duración, incluyó un repaso por lo último en innovación y tecnología aplicada al sector agrícola de la mano de las empresas líderes del sector. Unas 600 carpas de expositores de las más importantes compañías norteamericanas en semillas, agroquímicos, maquinaria y vehículos utilitarios se ubicaron en un predio difícil de recorrer por su extensión, aunque la perfecta organización diluyó cualquier contratiempo, incluso el barro que dejó la lluvia.
En campo abierto, lejos de las instalaciones del predio central, se presentaron una nueva cosechadora de maíz de la fábrica Case IH, varios tipos de máquinas de labranza y una novedosa sembradora de maíz en surcos apareados que todavía no se utiliza en la Argentina. También hubo demostraciones sobre cómo manejar mejor el ganado.
El mal tiempo, algo a lo que los productores de esta zona están acostumbrados, complicó las exhibiciones, aunque el programa previsto siguió adelante. Pero no todo fue trabajo a campo en el show. La teoría y el consejo de los especialistas ocuparon un lugar destacado. Hubo seminarios dictados por técnicos sobre cómo manejar las oportunidades y el riesgo en el campo y explicaciones acerca de los programas financieros para ayudar al desarrollo de la zona rural de Iowa. Además, se le asignó mucha importancia al desarrollo de la búsqueda de nuevas fuentes de energía.
Vida rural
Un programa variado y original se puedo ver en la carpa sobre vida rural, no específicamente dedicada a la tarea agrícola. Por eso, maestros jardineros y horticultores de la Universidad Estatal de Iowa ofrecieron seminarios sobre la más eficiente forma de llevar una huerta combinando las mejores plantas, tamaños y colores. También hubo charlas sobre el cultivo en condiciones adversas, como el exceso del calor o del agua, factores muy importantes por las actuales condiciones cambiantes del clima mundial.
Lo "fashion" tampoco estuvo ausente. En un típico estilo country se exhibieron los nuevos modelos de la temporada en botas, jeans, camisas y sombreros. Los artesanos también tuvieron su espacio: aros, joyas, artesanías en madera y otros materiales y alfombras, entre otros tantos productos, le dieron un toque colorido a la carpa y marcaron claramente la pasión de los americanos por consumir y comprar.
Pero no todo fue shopping. Se anunció, con las explicaciones del caso, que el próximo 25 de octubre se celebrará un siglo de la movilización por el voto femenino que tuvo lugar en Des Moines, la capital de Iowa. El condado local y organizaciones de mujeres preparan la reedición de esa histórica marcha reivindicativa de sus derechos de sufragio.
La salud del campesino
Los norteamericanos no ignoran que muchos productos utilizados en el campo pueden dañar la salud sin una adecuada protección. Una carpa especialmente dedicada al tema introdujo las últimas novedades con demostraciones para la seguridad de la gente de campo. Nuevos vehículos todoterreno más seguros, protecciones para evitar los accidentes con los tractores, aparatos para testear la calidad del agua, opciones para proteger al productor de la inhalación de químicos y pesticidas fueron algunas de las ofertas. También hubo chequeos de la presión arterial y revisaciones cutáneas para anticiparse a eventuales efectos negativos del sol. No faltó casi nada.
Un poco de historia
Desde 1924 hasta 1941, la revista "Prairie Farmer", la publicación más destacada de la Farm Progress Companies, auspició competencias de "corn husking" (sacarle la chala al maíz). En 1953 se asoció con una radio de Chicago con la idea de organizar algo más importante para que los productores puedan apreciar de primera mano el progreso en el equipamiento mecánico para el campo, las variedades de semillas y los nuevos agroquímicos.
La primera exposición, entonces, se realizó el 2 de octubre de 1953 en un campo de Armstrong, Illinois, y tuvo una concurrencia de unas 75.000 personas. En los años siguientes, evolucionó e incluyó, además de la exhibición de maquinarias, semillas y químicos, demostraciones en el campo, convirtiéndose en una muestra en movimiento.
Las dos sedes permanentes del show, Decatur, Illinois y Boone, Iowa, han sido diseñadas con construcciones para resistir las inclemencias del tiempo y mejorar las condiciones para los visitantes, entre ellos muchísimos extranjeros.
