Central dejó atrás un 2024 en el que de todas las expectativas generadas tras el título en la Copa de la Liga 2023 sólo logró cumplir la de los clásicos
Celina Mutti Lovera / La Capital
Russo y Lequi se saludan en el Central-San Lorenzo en el Gigante. Dos de los DT que tuvo el Canalla.
Central deja atrás un 2024 que no se ajustó en absoluto a las expectativas que se habían generado después de la consagración en la Copa de la Liga 2023. Es que tras esa conquista la vara no sólo quedó alta, sino que se apuntó de lleno al plano internacional, donde sólo le alcanzó para competir. En el haber, por supuesto, los dos clásicos ganados, que fue el único decoro que el Canalla le pudo meter a una temporada en la que las cosas no le salieron de acuerdo a lo imaginado.
El regreso a la actividad fue con bombos y platillos, en aquel primer partido de local, ante Banfield, en lo que representó el reencuentro de plantel y cuerpo técnico con los hinchas tras la gesta de Santiago del Estero. Pero fue también el inicio de un recorrido con muchos altibajos.
Se insiste, las aspiraciones estaban puestas en la Copa Libertadores y tras el debut ganador ante Peñarol las ilusiones se potenciaron, pero lo que vino de ahí en más fue un camino sinuoso, con derrotas, empates y alguna que otra victoria que obligaron al equipo a ir por la heroica a cancha de Peñarol. Fue derrota y el acceso al repechaje para ver si podía mantenerse en Copa Sudamericana.
Logró sortear todavía bajo la tutela de Russo, a Inter de Porto Alegre pero no pudo con Fortaleza, ya con Matías Lequi al mando del equipo. Y ahí un punto de inflexión en el año, con esa salida intempestiva por parte de Russo, un par de días después de la derrota contra el Unión del Kily González. Nunca quedó del todo claro porqué Miguel dio un paso al costado, pero fue lo que sucedió, un par de fechas antes de un clásico.
Justamente, en el rubro clásicos se vio lo mejor de Central en el año. Porque el equipo de Russo fue al Parque a jugar su partido y metió un triunfazo gracias a ese zurdazo de Nacho Malcorra.
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Meses después, en Arroyito, le tocó a Lequi comandar el equipo en el partido más importante del año y Central volvió a hacer de las suyas. Gran aporte nuevamente de Malcorra (ingresó en el complemento), ya que fue a él a quien le cometieron la falta cerca del área y quien exigió a fondo a Macagno en el tiro libre. A Mallo le tocó esta vez calzarse el traje de héroe.
Otra de las grandes decepciones de Central en el año fue esa Copa Argentina de la que se despidió en 16avos de final, ante Barracas Central, con Russo en el banco y ya con Marco Ruben, quien había regresado a la actividad en lo que fue otro de los hechos destacados en Arroyito.
Esa eliminación, que llegó un mes y medio después de la despedida de la Libertadores, fue el prólogo de todos los sinsabores que se vivieron, protagonizados en el adiós a la Sudamericana y en un segundo semestre sin el mínimo protagonismo en la Liga Profesional, con dos cambios de técnicos en el medio y con el fútbol de un equipo que se fue deshilachando partido a partido. Y eso hizo que no lograra clasificar a ninguna copa internacional.
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De Russo a Holan con Lequi de por medio. Un año en el que las expectativas estuvieron lejos de cumplirse.
Plantel y cuerpo técnico se reencontraron con los hinchas tras el título en la Copa de la Liga 2023 y el club armó un festejo que fue mucho más allá del pálido empate sin goles frente a Banfield. Miguel Angel Russo, como era de esperar, fue el más reconocido por los simpatizantes canallas.
Central fue a cancha de Newell’s para jugar el primer clásico del año y al equipo no le sobró nada, pero encontró en la zurda de Nacho Malcorra el gol del triunfo. Como en 2023, otro Malcorrazo para el delirio de todos en Arroyito.
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El debut de Central en Copa Libertadores fue ante un peso pesado de América como Peñarol y el Canalla tuvo el mejor arranque. Fue triunfo 1 a 0 con gol de Carlos Quintana, en el Gigante, en un partido muy trabajado y con incidentes en la previa y después del partido.
Central anunció el regreso de Marco Ruben y a los pocos días estaba nuevamente en cancha. Su reestreno fue contra Lanús y el ingreso del 9 resultó clave. Entró y anotó el gol del empate. Pareció el inicio de una nueva etapa con muchos goles, pero eso no sucedió. Fue el único tanto que pudo convertir.
En Copa Argentina, Central venía de pasar por penales ante Douglas Haig de Pergamino, pero recibió un mazazo importante de Barracas Central, que lo derrotó 1-0, en 16avos de final. Rápido final en una competencia en las que tenía muchas expectativas. Un golpe durísimo.
La derrota con Unión, que parecía una más, fue el último partido de Russo, justo con el Kily González en frente. Un par de días después, el técnico se reunió con Gonzalo Belloso en Arroyo Seco y presentó la renuncia, después de más de un año y medio al frente del equipo. Asumió Matías Lequi.
Un nuevo clásico y Central volvió a hacer pata ancha, ya con Lequi como DT. Otra vez Malcorra fue determinante. Ingresó en el complemento e hizo de las suyas. Le cometieron la falta cerca del área y ejecutó el tiro libre en el que Macagno dio rebote. Facundo Mallo, el héroe de esa tarde inolvidable en Arroyito.
El 1-1 en la ida jugada en el Gigante de Arroyito potenció expectativas, pero no pudo. Se puso en ventaja con gol de Mallo, pero Fortaleza se lo dio vuelta y todo terminó en un 3-1 inapelable. Chau copas internacionales.
La vuelta de Russo al Gigante, pero como técnico de San Lorenzo. Una derrota más en una noche que quedó grabada a fuego por el asesinato de Pillín Bracamonte, el histórico líder de la barra, y Rana Attardo, su ladero.
Tercer DT en el año. Ariel Holan fue el elegido por la comisión directiva tras los malos resultados en el proceso de Lequi e hizo su debut en La Plata, en el empate 1-1 ante Estudiantes. En total dirigió cinco partidos al Canalla, con dos triunfos, dos derrotas y un empate.
Por Pablo Mihal