Sustancias que elimina el petróleo

La asociación ecologista Greenpeace elaboró un estudio donde explica cuál es la toxicidad de los hidrocarburos, sustancias tóxicas que emana el petróleo.

Los hidrocarburos aromáticos policíclicos (Pahs) forman un grupo de más de 100 sustancias químicas diferentes que se producen durante la combustión incompleta del carbón, el petróleo y la gasolina. Los Pahs se consideran compuestos orgánicos persistentes (Cops), por lo que pueden permanecer en el medioambiente durante largos períodos sin alterar sus propiedades tóxicas.

Las propiedades semivolátiles de los Pahs les otorga gran movilidad. Como característica común, presentan una baja solubilidad en el agua, que decrece según aumenta su peso molecular y el tamaño de la molécula. La persistencia en el medio también aumenta con el tamaño. Se pueden concentrar en sedimentos y suelos en una extensión que dependerá de su permanencia en cada medio.

Las principales fuentes de hidrocarburos son los procesos industriales, la incineración y las plantas de generación eléctrica. Los combustibles también los contienen.

Vías de exposición. El recorrido de los Pahs en el medioambiente depende mucho de la forma y modo en que se incorporan. Pueden ingresar a las aguas superficiales a través de la atmósfera y de descargas o vertidos directos. También se detectan en aguas subterráneas como resultado de la migración directa de aguas superficiales contaminadas o como consecuencia de suelos contaminados.

Los compuestos de mayor persistencia se acumulan en plantas, peces e invertebrados terrestres y acuáticos. Los mamíferos pueden absorber los Pahs por inhalación, contacto dérmico o en menor frecuencia por ingestión. Las plantas pueden absorberlos a través de las raíces en suelos contaminados.