Un equipo conformado por estudiantes de la Universidad Nacional de Rosario (UNR) clasificó para competir en un certamen global organizado por la Nasa. Julieta López Ceratto, Giuliano Crenna y Bruno Pace son los integrantes de Space Coders, el equipo que ganó la instancia local del Nasa Space Apps Challenge, considerado el hackathon de ideas más grande del mundo, ya que reunió durante 48 horas y en forma simultánea a creadores de más de 300 ciudades del mundo. Su proyecto apunta a ahorrar energía en la detección de sismos en la Luna o Marte.
Julieta, Giuliano y Bruno son alumnos de segundo año de la tecnicatura en inteligencia artificial, que se dicta en la Facultad de Ingeniería de la UNR, y recién la semana pasada se enteraron que fueron los ganadores del Nasa Space Apps Challenge Rosario, realizado el 5 y 6 de octubre en el Espacio Maker del Polo Tecnológico.
De Rosario a la Nasa
Rosario participa desde 2016 de la instancia local de esta competición organizada por la agencia espacial norteamericana. Y este año siete equipos integrados por estudiantes, programadores, tecnólogos y creadores debieron resolver desafíos reales de la Tierra o el espacio, utilizando para ello datos abiertos proporcionados por la Nasa.
Las soluciones podían ser aplicaciones, análisis de datos o proyectos de hardware, entre otras ideas, y el proyecto de los estudiantes de inteligencia artificial de la UNR fue el único elegido en Rosario para la competencia global, a la que accedieron 940 proyectos de todo el planeta. Los ganadores se conocerán en enero y viajarán a los Estados Unidos, para visitar las instalaciones de la Nasa y presenciar el despegue de un cohete. En 2018 seis estudiantes de la UNR ganaron el certamen global y en julio del año siguiente partieron hacia la Nasa.
"Es un orgullo para los organizadores y para nuestro país sentir que tenemos estos talentos en jóvenes apasionados e interesados por la ciencia y el espacio", postearon en sus redes sociales los organizadores de la prueba local del certamen.
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Detección de sismos en Marte
Tal como figura en el sitio web de la competición, la propuesta de Space Coders fue realizada por "un equipo de mentes curiosas" apasionados en el uso de la tecnología para resolver desafíos en la exploración espacial, como la detección y análisis de la actividad sísmica en todo el sistema solar.
Según explicó a La Capital Julieta López Ceratto —integrante del equipo— La Nasa toma señales sísmicas diarias de la Luna y de Marte para conocer su estructura. Cada una de esas señales dura un día, que medidos en segundos son 86.400. "Cuando lo envían a la Tierra consume un montón de energía y además los analistas tienen que analizar la señal entera. Por eso lo que proponemos es cortar esas señales solo en la parte en la que haya un sismo y dejar de lado el ruido que pueda meterse", dijo la estudiante de la UNR. Así, el desafío es escribir un programa de computadora para analizar datos reales de las misiones Apolo y el módulo de aterrizaje InSight de Marte para identificar terremotos dentro del ruido.
Si bien en la competición local hubo otros equipos que tomaron el mismo problema y propusieron resolverlo utilizando redes neuronales (recurrentes o LSTM), ellos decidieron optar por ver las señales como imágenes. "Lo graficamos por frecuencia para obtener un mapa de calor, donde todo el fondo azul era el ruido y cuando aparecía la señal sísmica se veía una parte más roja o blanca", describió Julieta. Así, al detectar el cambio brusco en el color de la foto podían enviar solo la señal sísmica, luego de transformar los pixeles en segundos. De esta manera, pasaron de una señal de 84.600 segundos diarios a una de 2000 segundos.
"Estamos re felices, pero no nos queremos emocionar mucho porque falta todavía", resumió la alumna de la UNR. Ahora un comité de la Nasa y de la Agencia Espacial 2024 evaluarán estas iniciativas —entre ellas, la del equipo de la UNR— y elegirán a los finalistas globales en diez categorías y las menciones honoríficas, que se darán a conocer el 19 de noviembre. El 16 de enero de 2025 se conocerá a los ganadores de cada categoría (mejor uso de la ciencia, mejor uso de los datos, impacto galáctico o mejor narración, entre otras), que como premio tendrán una visita a las instalaciones de la Nasa.
